Un vaccin contre le norovirus basé sur la technologie de l’ARNm qui a contribué à vaincre Covid sera testé pour la première fois au Royaume-Uni, annonceront les experts mercredi.
Le virus des vomissements hivernaux frappe environ quatre millions de personnes chaque année, provoquant 12 000 hospitalisations et environ 80 décès. Et le bilan mondial des décès s’élève à 200 000 personnes par an, dont 50 000 enfants.
L’étude d’une durée de 25 mois recrutera 2 500 patients sur 39 sites en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles d’ici décembre.
La moitié recevra le vaccin tandis que le reste recevra une injection de solution saline placebo.
Si le vaccin s’avère efficace pour prévenir les maladies, le fabricant Moderna espère demander l’autorisation de le déployer au Royaume-Uni dès 2026.
Son lancement au Royaume-Uni fait partie d’un accord de partenariat de 10 ans entre l’Agence britannique de sécurité sanitaire et Moderna, conclu par le gouvernement précédent.
Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a déclaré : « Le norovirus est hautement contagieux et met le NHS à rude épreuve chaque hiver, coûtant aux contribuables environ 100 millions de livres sterling par an.
« Le Royaume-Uni ouvre la voie au développement d’un premier vaccin au monde contre ce virus du vomissement, en commençant par cet essai vaccinal innovant mené par l’Institut national pour la recherche sur la santé et les soins (NIHR), financé par le gouvernement.
« Non seulement il s’agit d’un énorme vote de confiance dans le secteur des sciences de la vie du Royaume-Uni, mais un vaccin efficace aidera à éloigner notre système de santé de la maladie et à l’orienter vers la prévention, réduisant ainsi la pression sur le NHS et gardant les gens en bonne santé pendant les mois les plus froids. »
Le vaccin utilise la même technologie d’ARNm exploitée dans certains vaccins Covid.
Il donne des instructions aux cellules pour créer des protéines qui ressemblent à celles trouvées dans plusieurs souches de norovirus, déclenchant une réponse immunitaire pour apprendre à l’organisme comment réagir s’il rencontre réellement le virus.
Le norovirus peut toucher des personnes de tout âge, mais les chercheurs souhaitent recruter des personnes de plus de 60 ans, particulièrement vulnérables.
L’essai recrutera également des volontaires dans d’autres pays, notamment aux États-Unis, au Canada, au Japon et en Australie.
Le professeur Lucy Chappell, directrice générale du NIHR et conseillère scientifique en chef du ministère de la Santé et des Affaires sociales, a déclaré : « Ce nouveau vaccin pourrait faire une différence dans la vie de nombreuses personnes – en particulier de nos citoyens les plus vulnérables – et réduire le fardeau des maladies saisonnières sur le NHS.
« En tirant parti de l’expertise du Royaume-Uni dans le développement de vaccins, le DHSC, par l’intermédiaire du NIHR et de Moderna, réalise cet essai à grande échelle à un rythme soutenu, afin que les populations du Royaume-Uni et du monde puissent en bénéficier plus rapidement. »
