Le numéro 2 mondial est invaincu à Wuhan, remportant le titre en 2018 et 2019 avant que le tournoi ne prenne cinq ans d’absence. Sa séquence de victoires s’est poursuivie jusqu’en 2024, même si Sabalenka a failli subir sa première défaite dans la ville chinoise.
Mais le jeu de Gauff s’est effondré lorsqu’elle a été soudainement brisée au deuxième set après avoir commis trois doubles fautes en un seul match. C’est un sentiment que les Biélorusses ne connaissent que trop bien.
Il y a quelques années, c’était Sabalenka qui avait du mal avec son service. Elle a embauché un coach en biomécanique en 2022 et a depuis remporté trois titres du Grand Chelem.
Lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait d’affronter quelqu’un confronté à des problèmes de service similaires, le joueur de 26 ans a répondu : « Je jouais ce match en pensant : « Eh bien, ma fille, je te sens. Je sens que tu ne ressembles à personne d’autre.
«Je sais ce qu’elle traverse. C’est vraiment difficile. C’est vraiment difficile. Mais je sais que si elle parvient à surmonter cette situation de service, elle est déjà l’une des meilleures joueuses, mais je suis presque sûr qu’elle sera l’une des plus grandes joueuses.
Maintenant que Sabalenka est sortie de l’autre côté de ses propres jappements, elle savait qu’elle pouvait faire pression sur Gauff pour revenir dans le match. Elle a poursuivi : « Je veux dire, qu’est-ce que ça fait ?
« À un moment donné dans le deuxième set, alors qu’elle n’arrêtait pas de me briser, je me suis dit : « D’accord, j’ai encore des chances sur son service. J’essayais juste de lui mettre autant de pression que possible pour qu’elle devienne encore plus folle sur son service.
«Ouais, je pense qu’elle vient de baisser son niveau sur son service. J’avais juste l’impression : « D’accord, j’ai encore quelques occasions dans ce match. Je me suis efforcé de remettre les balles de l’autre côté autant que possible.
Quant à sa propre expérience, Sabalenka a expliqué que le problème était à la fois technique et mental. Elle a ajouté : « Eh bien, je dirais que cela a d’abord commencé par un problème technique. Mais ensuite, lorsque vous commettez autant de doubles fautes, vous restez en quelque sorte là à penser : « Est-ce que cela va se reproduire ou je suis capable de réaliser ce service ?
«Ensuite, c’est devenu un problème mental. Ensuite, il suffit de gérer les deux, ce qui est vraiment difficile et dur. Il faut être vraiment assez fort mentalement pour surmonter cette chose.
«Je pense, oui, je viens de commencer ce voyage avec un gars biomécanicien. Je ne crois tout simplement pas que, d’accord, mon service est toujours là. Je continuais simplement à travailler, à essayer, à servir. Continuez à commettre des doubles fautes parfois, mais déjà en comprenant ce qui se passe là-bas sans penser si cela va se reproduire ou non.
«C’est un long processus. Je suis encore en train de le vivre. Mais oui, c’est les deux. Honnêtement, c’est les deux.
