Lando Norris a décrit Max Verstappen comme « le gars le plus difficile à piloter » sur la grille de F1 au milieu de sa lutte tendue pour le titre avec le pilote Red Bull. L’homme vedette de McLaren est désormais à 52 points du champion du monde en titre avec six Grands Prix restants après avoir franchi le drapeau à damier pour la première fois à Singapour.
Norris a eu le plaisir de se battre roue contre roue avec Verstappen et le septuple champion du monde Lewis Hamilton au cours de sa courte carrière en F1 jusqu’à présent et a impressionné les deux par son approche propre mais agressive des dépassements.
Le Britannique a même reçu les éloges de son compatriote Hamilton après leur combat roue contre roue intense mais respectueux à Imola et en Autriche en 2021. Lorsqu’on lui a demandé qui il considérait comme le rival le plus coriace de la F1 sur piste, Norris a fait une sélection claire.
« Max est probablement le gars le plus difficile à piloter sur la piste », a-t-il déclaré au Telegraph. « Il est probablement l’un des plus conscients des situations. Et aidé par le fait qu’il occupe ce poste depuis quatre ou cinq ans. Pour moi, c’est encore assez nouveau.
Les dépassements agressifs de Verstappen l’ont mis dans l’eau chaude au fil des années – notamment au début de sa carrière et lors de son combat pour le titre avec Hamilton en 2021 – et le triple champion du monde en est venu aux mains avec Norris en Autriche.
Les deux pilotes sont entrés en collision au deuxième virage au cours d’une lutte intense qui avait commencé plusieurs tours plus tôt, laissant les deux pilotes avec des crevaisons. Verstappen a écopé d’une pénalité de 10 secondes pour son rôle dans l’accident mais est revenu à la cinquième place, tandis que Norris a été contraint d’abandonner la course.
Les points perdus ce jour-là pourraient s’avérer coûteux lorsque le drapeau à damier tombera à Abu Dhabi plus tard cette année. Faisant part de ses réflexions sur la course, Norris a poursuivi : « Les choses ne se sont pas terminées comme je le souhaitais. Et j’ai toujours l’impression que ce dimanche-là, j’ai probablement gagné la bataille de… lui mener le combat, même si je n’ai pas gagné celui qui est sorti vainqueur ce jour-là.
La relation de Norris avec Verstappen est également unique. En dehors des circuits, ils passent même du temps libre ensemble. « Dès que je mets le casque, je déteste tout le monde », a expliqué le Britannique en évoquant sa relation avec son rival pour le titre. Cela ne change pas.
« Beaucoup de gens pensent que parce que je m’entends bien avec quelqu’un ici, ou parce que, je ne sais pas, je joue simplement sur un
jouer avec quelqu’un, que vous êtes simplement les meilleurs amis dans la vie, peu importe ce que vous faites. C’est tout simplement absurde.
« Nous faisons ces choses. Nous avons des intérêts similaires. On joue au padel ensemble, ce genre de trucs. Et j’aime Max en tant que gars, je pense que c’est un gars très authentique. Mais cela ne change rien lorsque je suis en piste.
