Toto Wolff a admis que le moment était venu de renoncer à son intérêt public pour Max Verstappen, déclarant qu’il se contentait d’un équipage composé de Kimi Antonelli et George Russell. Ces commentaires font suite à la suggestion de Christian Horner selon laquelle Red Bull considérerait ce dernier pour un siège en 2026.
Wolff recherche publiquement la signature de Verstappen depuis que le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari a été confirmé début février et si Mercedes n’a pas réussi à attirer le champion du monde en titre à Brackley pour 2025, ils ont de grandes chances de le faire en 2026.
Cependant, Mercedes est confrontée à un dilemme. Pour intégrer Verstappen, ils devraient quitter Antonelli ou Russell, et Wolff a un attachement envers les deux pilotes, compte tenu de leur histoire en tant que diplômés du programme junior des Silver Arrows.
Désormais, Wolff revient sur sa poursuite. « Nous sommes assis », a-t-il déclaré à Autosport. « Je pense l’avoir déjà exprimé, et nous avons également un point de vue similaire du côté de Max : vous devez faire confiance à vos pilotes ou à votre équipe.
« Vous devez lui apporter le maximum de soutien possible pour en faire un succès. Et seulement si les choses tournent vraiment mal, vous envisagerez d’autres opportunités. Pour moi, c’est comme flirter dehors pendant que votre relation fonctionne.
«Ça ne marche pas, je ne flirte pas dehors. Seulement si je veux avoir un changement, ou envisager un changement, je chercherais une conversation. Et c’est pareil de son côté. Nous sommes assez alignés dans nos valeurs sur ce point, je pense.
Les commentaires du chef de Mercedes arrivent à point nommé. À Singapour, Horner a déclaré que Red Bull surveillait la disponibilité de Russell alors qu’ils envisageaient des successeurs potentiels de Verstappen et de son coéquipier Sergio Perez.
« Nous voulons juste prendre le temps de réfléchir à ce à quoi ressembleront ces options pour l’avenir – et nous n’avons pas peur de sortir du pool », a-t-il déclaré. Sky Sports F1. « George Russell est en fin de contrat à la fin de l’année prochaine. Il serait insensé de ne pas en tenir compte. Il y a d’autres pilotes – talentueux – qui pourraient également être en fin de contrat.
Wolff n’a pas tardé à repousser les taquineries de Horner. « Christian essaie toujours de faire des conneries », a-t-il répliqué. « Cela fait partie du jeu. George est un pilote Mercedes, il l’est depuis toujours et, espérons-le, le sera toujours. Nous avons un long contrat avec lui.
