Rory McIlroy, pilier du PGA Tour, a été vu rayonnant alors qu’il rencontrait jeudi le directeur de LIV Golf, Yasir Al-Rumayyan, avant le championnat Alfred Dunhill Links à Carnoustie.
L’Écosse accueille ce qui semble être une pause dans le récent conflit acrimonieux entre le PGA Tour et LIV Golf. L’événement DP World Tour Pro-Am a ouvert ses portes aux membres des deux factions, avec le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, et le PDG du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF), Al-Rumayyan, participant dans le domaine amateur.
Non seulement les deux chefs figurent sur la liste, mais ils ont également été regroupés par les organisateurs du tournoi, aux côtés du partenaire professionnel de Monahan, Billy Horschel, et du doyen Burmester d’Al-Rumayyan de l’équipe LIV.
Malgré leurs différences, Monahan et Al-Rumayyan se sont bien connus au cours de l’année écoulée, menant des discussions visant à réunir le golf professionnel masculin à la suite d’un accord-cadre surprise annoncé en juin dernier. Même si aucun accord n’a encore été conclu, les négociations se poursuivent entre les deux parties.
Jouant juste derrière les deux leaders du golf se trouve McIlroy, qui fait équipe avec son père Gerry, ainsi que les patrons du tournoi Johann Rupert et Louis Oosthuizen. Avant les premiers coups de départ jeudi matin, McIlroy a été aperçu en train de discuter avec Al-Rumayyan alors que les deux hommes avaient de grands sourires sur leurs visages, avant de partager une étreinte.
Le monde du sport a vu McIlroy, autrefois un ardent critique de LIV Golf, sembler montrer un changement de position à l’égard de la nouvelle ligue. Auparavant surnommée « morte dans l’eau » par McIlroy, l’entreprise soutenue par l’Arabie Saoudite a été méprisée avant son lancement, McIlroy étant particulièrement peu impressionné alors que les joueurs qui avaient initialement rejeté LIV Golf ont ensuite fait volte-face.
Malgré une prétendue conciliation antérieure, McIlroy a doublé sa désapprobation lors de l’Omnium canadien 2023, dénonçant sa haine pour LIV Golf et son désir de sa dissolution. Lors de l’Open d’Écosse, il a même affirmé qu’il préférerait prendre sa retraite plutôt que de rejoindre la ligue controversée.
Mais alors que le calendrier passait à une nouvelle année, des signaux indiquant un changement de perspective de McIlroy ont fait surface. Il a admis avoir peut-être été dur dans son jugement : « J’étais peut-être un peu critique à l’égard des gars qui sont allés à LIV Golf au début », a déclaré McIlroy en toute franchise en janvier.
Il a reconnu une erreur antérieure, reconnaissant le caractère unique de sa position par rapport aux autres : « C’était un peu une erreur de ma part car je me rends compte maintenant que tout le monde n’est pas à ma place ou dans celle de Tiger Woods. Je ne peux pas juger gens pour avoir pris cette décision, donc si je regrette quelque chose, c’était probablement trop de jugement au début. »
Depuis ces remarques, McIlroy a activement promu une résolution de la division actuelle entre le PGA Tour et LIV.
Sa performance à Carnoustie jeudi n’a fait que renforcer l’idée selon laquelle ses objections antérieures à l’aventure saoudienne dans le golf professionnel d’élite ont été mises de côté dans le but de mettre un terme aux hostilités.
