Les compagnies des eaux prévoient de consacrer seulement 2 % de leur budget aux infrastructures naturelles pour aider l’environnement touché par la pollution, ont averti des organisations caritatives.
Le régulateur Ofwat a approuvé un projet de budget pour l’industrie de l’eau de 88 milliards de livres sterling pour les cinq prochaines années, dont 35 milliards de livres sterling d’améliorations.
Mais seulement 2 milliards de livres sterling sont consacrés à des solutions naturelles telles que la création de roselières et de zones humides qui peuvent contribuer à lutter contre la pollution, la qualité de l’eau, les inondations et la sécheresse.
Ellie Ward, responsable politique principale chez Wildlife and Countryside Link, a déclaré : « Les compagnies des eaux doivent payer pour la pollution qu’elles ont causée et remettre nos cours d’eau sur les rails – en tant que foyers pour la faune et endroits où nous pouvons nous détendre et rester en bonne santé.
« Ces plans d’affaires ne répondent toujours pas aux actions dont les rivières, les lacs, les ruisseaux et les côtes ont besoin.
« L’examen prochain du secteur de l’eau par le gouvernement doit contribuer à remédier à ce problème grâce à un contrôle et à une application plus stricts, en limitant les amendes pour la récupération de la nature afin de garantir que les pollueurs de l’eau paient réellement, et en accélérant le recours à des solutions fondées sur la nature pour atteindre les objectifs environnementaux.
Qu’il s’agisse d’inonder nos rivières avec des eaux usées ou de canalisations qui fuient, gaspillant des milliards de litres d’eau, les actions de l’industrie ont porté atteinte à l’environnement.
« De mauvaises pratiques ont causé des dommages incalculables à nos rivières et à notre faune, contribuant au déclin d’espèces emblématiques comme le saumon de l’Atlantique, les loutres et les éphémères. »
Ofwat a déclaré aux compagnies des eaux qu’au cours des 5 prochaines années, elles pourraient dépenser 35 milliards de livres sterling pour des « améliorations » liées à la pollution, à la qualité de l’eau, à la résilience au changement climatique et au service client.
Il s’agit du triple du niveau d’investissement des cinq années précédentes et comprend 10 milliards de livres sterling pour réduire les dommages causés par les débordements de tempêtes et 545 millions de livres sterling pour réduire les fuites grâce à des technologies intelligentes et de meilleures données.
Les plans des entreprises et les projets de décisions de l’Ofwat montrent que les entreprises s’appuient fortement sur des investissements coûteux dans des infrastructures concrètes pour lutter contre la pollution, la qualité de l’eau et la résilience.
Les groupes de défense de la nature sont déçus que les déversements dus aux débordements d’orage affectent encore 38 % des eaux de baignade et 53 % des zones naturelles protégées d’ici 2030.
Dr Emily Smith, responsable de l’environnement à Angling Trust : « Nous saluons l’augmentation significative des dépenses environnementales proposée par les compagnies des eaux pour 2025-2030.
« Cela contribuera dans une certaine mesure à répondre au besoin urgent de remédier à des années de sous-investissement qui ont contribué au grave déclin de nos rivières, lacs et mers.
« Cependant, s’il était formidable de voir les dépenses proposées et de constater l’ambition dans certains domaines, elles manquaient encore dans d’autres, en particulier les dépenses limitées consacrées aux solutions naturelles.
Il était également difficile de prévoir ce que ces dépenses donneraient réellement sur le terrain. Avant les décisions finales, il faut avoir une indication plus claire de ce que ces dépenses se traduiront en termes d’améliorations et de résultats environnementaux.
Une proposition de hausse moyenne de 21 % des factures en Angleterre et au Pays de Galles est à l’ordre du jour pour les clients.
Ofwat a déclaré qu’il souhaitait que les entreprises limitent les augmentations pour les ménages à une moyenne de 19 £ par an jusqu’en 2030.
Même si la hausse moyenne proposée exercera davantage de pression sur les ménages, elle est inférieure d’un tiers au montant demandé par les compagnies des eaux.
L’augmentation de la facture est destinée à financer des investissements destinés à des améliorations telles que le remplacement des canalisations qui fuient et la réduction des rejets d’eaux usées dans les rivières et les mers.
Cela survient alors que les fournisseurs sont confrontés à une surveillance croissante et à la colère du public concernant leurs performances environnementales et financières, ainsi que les primes et les salaires des dirigeants.
Ofwat a exposé ses propositions politiques dans un projet de détermination publié en juillet 2024 pour consultation avant une décision finale en décembre.
Un porte-parole de Water UK a déclaré : « Nous partageons le point de vue des militants sur l’importance d’utiliser la nature pour mettre fin aux eaux usées qui pénètrent dans nos rivières et nos mers. Dans de nombreux cas, les solutions naturelles peuvent obtenir des résultats identiques, voire meilleurs, que les infrastructures grises tout en améliorant l’environnement et en coûtant moins cher. Nous voulons qu’Ofwat donne aux compagnies des eaux plus de flexibilité pour déployer des solutions naturelles là où les preuves suggèrent qu’elles fonctionneront mieux.
Un porte-parole de l’Ofwat a déclaré : « Nous avons reçu des réponses sur notre projet de détermination des prix pour la révision 2024 de la part de nombreuses organisations, notamment des compagnies des eaux, des clients, des organisations environnementales et de consommateurs et des investisseurs. Nous examinerons attentivement toutes ces réponses au cours des prochains mois et prendrons nos décisions finales le 19 décembre. »
