Les craintes d’une nouvelle pandémie ont été soulevées dans une étude d’horreur qui suggère que le monde ne fait pas assez pour surveiller la propagation d’un virus de grippe mortel.
Une étude de grippe aviaire Une étude menée par l’Institut Pirbright sur la transmission entre mammifères suggère que les mesures de contrôle mondiales du virus de la grippe aviaire H5N1 ne sont pas suffisamment efficaces.
H5N1 était confiné aux volailles en Asie mais s’est répandu dans le monde entier et s’est propagée à des espèces de mammifères, notamment les vaches, les phoques, les visons et les chats. Une nouvelle souche de H5N1 a été détectée chez des oiseaux sauvages en Europe, en Afrique, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et dans l’Antarctique.
Les oiseaux sauvages ont introduit le virus H5N1 chez les vaches laitières et les mammifères marins, et sa présence croissante dans l’environnement accroît le risque que les personnes soient exposées et éventuellement l’attrapent.
Le premier La preuve d’une propagation entre mammifères a été trouvée dans une ferme de visons en Espagne. Une deuxième épidémie a ensuite eu lieu dans 71 fermes d’élevage d’animaux à fourrure en Finlande.
Début 2023, le virus a été détecté chez des otaries au Pérou et au Chili. Il s’est ensuite propagé en Argentine, en Uruguay et au Brésil, les experts ayant identifié des mutations virales non présentes chez les oiseaux.
Les producteurs laitiers du Texas ont vu leur production laitière diminuer à partir de février 2018, la grippe H5N1 étant la cause de cette épidémie. Cette dernière s’est propagée au Nouveau-Mexique, à l’Oklahoma, au Colorado, au Kansas, à l’Idaho et à sept autres États américains.
Treize cas humains liés à cette souche bovine ont été identifiés en date du 26 juillet, selon l’étude.
Une quatorzième personne a contracté la grippe aviaire et a été hospitalisée en août en raison de problèmes de santé sous-jacents. Cette personne, originaire du Missouri, souffrait de douleurs thoraciques, de nausées, de vomissements, de diarrhée et de faiblesse.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention), les séquences génétiques partielles du virus chez le patient du Missouri étaient similaires aux mêmes segments de virus isolés chez des vaches laitières américaines.
Depuis 2020, moins de 20 cas humains ont été recensés en Europe et dans les Amériques. Les 13 cas américains mentionnés dans le étude Les cas ont été confirmés sur un total de 200 personnes testées par les agences de santé publique américaines entre mars et juillet.
Les auteurs de l’étude notent qu’il n’est pas clair combien de travailleurs du secteur laitier exposés n’ont pas été testés, ce qui soulève des questions quant à savoir s’il y a eu une propagation interhumaine limitée.
Les symptômes observés chez les agriculteurs américains sont jusqu’à présent bénins, note l’étude, probablement parce que la voie d’infection se fait par les yeux. L’étude indique que la gravité de la maladie et des symptômes pourrait changer si les virus s’adaptent davantage et infectent les voies respiratoires.
Sous la direction du Dr Thomas Peacock, les auteurs de l’article évalué par des pairs publié dans Nature ont soulevé des questions quant à savoir si les humains seront ou non les prochains touchés, compte tenu de la propagation rapide de la grippe aviaire, de son évolution rapide et de ses répercussions sur les mammifères terrestres et marins.
Dans leur étude, le Dr Peacock et son équipe identifient des lacunes potentielles dans les mesures de contrôle, les problèmes liés à l’engagement vaccinal, à la surveillance et aux données sur la transmission du virus H5N1 entre les vaches et les travailleurs des fermes laitières aux États-Unis.
Les tests de dépistage du virus H5N1 chez la faune sauvage se sont concentrés sur les carcasses et non sur les animaux vivants, ce qui, selon l’étude, présente des possibilités de propagation de variantes sans être détectées.
Les auteurs du rapport déclarent : « La panzootie H5N1 a été définie par des images puissantes de plages jonchées de carcasses d’otaries ou d’étables de vaches laitières malades dépérissantes après avoir cessé de s’alimenter.
« Mais ce qui empêche les scientifiques de dormir, c’est la possibilité que des chaînes de transmission invisibles se propagent silencieusement dans les casernes des ouvriers agricoles, les porcheries ou les pays en développement, évoluant sous le radar parce que les critères de test sont stricts, que les autorités gouvernementales sont craintes ou que les ressources sont limitées. »
Dans sa dernière évaluation, l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de transmission interhumaine soutenue et qu’aucun cas humain grave lié au virus H5N1 n’avait été détecté au Royaume-Uni en juillet de cette année.
La conseillère médicale en chef de l’UKHSA, le Dr Susan Hopkins, a déclaré que la récente épidémie chez les vaches laitières américaines démontre que la grippe A(H5N1) continue d’infecter de nouveaux mammifères et de se propager entre eux.
Elle a expliqué : « Bien que le risque actuel pour la population britannique lié au virus de la grippe A(H5N1) reste très faible, une épidémie de ce type peut accroître les possibilités du virus d’évoluer pour se propager entre les personnes à un moment donné dans le futur. En effet, le virus peut s’adapter directement lors de la transmission entre mammifères ou peut se réassortir avec d’autres virus de la grippe chez les humains ou d’autres mammifères.
Le Dr Hopkins a déclaré que l’UKHSA continuera de surveiller la situation de près aux côtés du Defra, du DHSC, de l’Agence de la santé animale et végétale et de l’Agence des normes alimentaires.
Le conseiller médical en chef a ajouté : « L’UKHSA a mis en place des préparatifs pour la détection de cas humains de grippe aviaire et se tient prête à lancer une réponse de santé publique appropriée si nécessaire. »
