Rory McIlroy est membre de la PGA de bout en bout, pour le meilleur et pour le pire (Image : PA)
L’association de Rory McIlroy avec LIV Golf – ou plutôt son absence – a été un parcours tumultueux, qui a récemment pris une tournure inattendue. Le Nord-Irlandais de 35 ans est resté inébranlable au PGA Tour pendant une période de bouleversements dans le sport, faisant office d’ambassadeur officieux pour le PGA Tour.
Malgré la défection de nombreuses stars pour profiter de la richesse de l’Arabie saoudite, il n’y a jamais eu de doute quant à l’endroit où il jouerait. Cependant, depuis le lancement du LIV en 2022, les règles du jeu ont changé à plusieurs reprises, laissant McIlroy quelque peu embarrassé lorsque la PGA a annoncé des pourparlers de fusion avec ses rivaux l’année dernière.
Ces discussions sont toujours en cours, tandis que l’annonce récente de son match 2 contre 2 avec Scottie Scheffler contre les stars du LIV Bryson DeChambeau et Brooks Koepka a envoyé de nouvelles ondes de choc dans le monde du golf. À la lumière de cela, Express Sport revient sur l’évolution de la position de McIlroy sur LIV.
Réflexions initiales
Bien que le LIV n’ait que deux ans d’existence, un circuit indépendant était en préparation depuis près d’une décennie. Son précurseur, la Premier Golf League, conçue par l’homme d’affaires britannique Andrew Gardiner, a contacté McIlroy pour la première fois en 2014.
Dès le début, il s’est montré résolu, sans hésiter sur la question. S’exprimant en 2020, McIlroy a expliqué : « Les gens considèrent la question uniquement d’un point de vue monétaire. J’aimerais être du bon côté de l’histoire avec cette affaire, un peu comme Arnold [Palmer] j’étais avec toute l’affaire Greg Norman dans les années 90.
« Encore une fois, j’accorde plus d’importance à beaucoup d’autres choses qu’à l’argent, et c’est en quelque sorte ma position à ce sujet à ce stade. Je n’aimais pas vraiment non plus la provenance de l’argent. Je voulais être le premier à m’exprimer contre cela. Je suis heureux de l’avoir fait. Je suis heureux de l’avoir fait. »
McIlroy a rapidement fait comprendre qu’il ne s’intéresserait pas aux richesses saoudiennes (Image : Getty)
La haine envers LIV grandit
Une fois LIV né, McIlroy n’en fut que plus frustré par ce qui se déroulait devant lui. Ayant vu les premières stars quitter le navire, il exprima son profond mépris pour elles.
En septembre 2022, McIlroy a déclaré aux journalistes : « Je déteste ce que cela fait au golf, je déteste ça. Vraiment. » Le développement des négociations de fusion n’a pas modifié son point de vue, réitérant le mois de juin suivant : « Je déteste toujours LIV. »
« J’espère que cela va disparaître. Et je m’attends à ce que ce soit le cas. Et je pense que c’est là que réside la différence. Il s’agit du PGA Tour, du DP World Tour et du PIF. C’est très différent du LIV. »
Un mois plus tard, il est allé encore plus loin et a déclaré : « Si LIV Golf était le dernier endroit où jouer au golf sur Terre, je prendrais ma retraite. C’est ce que je ressens. »
McIlroy affrontera deux stars du LIV, dont Bryson DeChambeau, dans un match spécial (Image : Getty)
Pourquoi il était « énervé »
Le principal reproche de McIlroy à LIV est la division qu’il a provoquée au sein du monde du golf. Il regrette que les meilleurs ne s’affrontent plus régulièrement.
S’exprimant sur le podcast Subpar de Golf.com en septembre 2023, McIlroy a déclaré aux animateurs Colt Knost et Drew Stoltz : « Je déteste que LIV ait autant fracturé le jeu. C’est ce qui m’a vraiment énervé.
« J’espère que nous pourrons tous nous réunir à nouveau et rendre le jeu professionnel un peu plus harmonieux afin que nous puissions tous nous affronter plus souvent au lieu de quatre fois par an lors des grands championnats. »
Refus de l’offre de contrat
Le journal financier londonien City AM a affirmé en avril que LIV avait fait une offre de contrat de 850 millions de dollars (650 millions de livres sterling) à McIlroy, que son camp a été prompt à rejeter, sans surprise compte tenu de tout ce qu’il a dit à leur sujet.
McIlroy lui-même a ensuite abordé les spéculations de front lors d’une apparition sur Golf Channel avant le RBC Heritage, clarifiant : « Honnêtement, je ne sais pas comment ces choses commencent.
« On ne m’a jamais proposé de numéro de LIV et je n’ai jamais envisagé d’aller à LIV. Encore une fois, je pense avoir clairement fait savoir au cours des deux dernières années que je ne pensais pas que ce soit quelque chose pour moi. Cela ne veut pas dire que je juge les gens qui sont allés jouer là-bas. »
Le chef du LIV, Greg Norman, a également nié avoir approché McIlroy (Image : Getty)
Virage en arrière de la PGA
Personne n’a défendu la PGA avec autant de ferveur que McIlroy, ce qui a fait que beaucoup de gens se sont sentis désolés pour lui lorsque le commissaire Jay Monahan a fait volte-face à LIV et a commencé à négocier avec lui. Ce fut naturellement une pilule amère à avaler pour lui.
« C’est difficile pour moi de ne pas m’asseoir ici et de me sentir un peu comme un agneau sacrificiel et d’avoir l’impression de m’être mis en avant et c’est ce qui se passe », a-t-il admis en juin 2023.
Mais alors que beaucoup ont suggéré qu’il avait été trahi, il ne le pense pas, car il comprend que c’était nécessaire pour l’amélioration du jeu. Lors de son apparition sur le podcast Stick to Football en janvier, on lui a demandé : « Vous étiez en quelque sorte le porte-parole de la PGA. Vous sentez-vous complètement démoralisé et déçu maintenant ? »
McIlroy a répondu : « Non, pas vraiment. J’ai rencontré Yasir [Al-Rumayyan, LIV chairman] « J’ai eu une conversation très intéressante avec lui à la fin de l’année dernière. Nous avons eu une très bonne discussion et nous avons parlé de son amour pour le jeu et de ses envies. J’ai compris certaines choses. Le PGA Tour disait à tous ses joueurs : « Ce sont les méchants qui vont prendre le contrôle de notre circuit ». Deux mois plus tard, c’est devenu clair : « Nous allons vraiment conclure un accord ».
Le commissaire de la PGA, Jay Monahan, a déclaré que la défense du circuit par McIlroy était vaine (Image : Getty)
Position adoucie
McIlroy est revenu sur certains des sentiments forts qu’il avait précédemment exprimés à propos de LIV, reconnaissant qu’il ne voyait la situation qu’à travers ses propres yeux et ne tenait pas compte de la position différente des autres.
Poursuivant sur Stick to Football, il a admis : « Je pense qu’à ce stade, j’ai peut-être un peu jugé les gars qui sont allés à LIV Golf au début, et je pense que c’était un peu une erreur de ma part parce que je réalise maintenant que tout le monde n’est pas dans ma position ou dans celle de Tiger Woods.
« Nous devenons tous professionnels pour gagner notre vie en pratiquant le sport que nous pratiquons, et je pense que c’est ce que j’ai compris au cours des deux dernières années. Je ne peux pas juger les gens qui prennent cette décision. »
McIlroy fera équipe avec sa compatriote star de la PGA, Scottie Scheffler, en décembre (Image : Getty)
Match 2 contre 2
McIlroy se prépare désormais pour le match 2v2 de haut niveau qui se tiendra à Las Vegas en décembre. Bien qu’il soit naturellement annoncé comme PGA vs LIV, il a insisté sur le fait que ce n’était pas destiné à envoyer un message aux patrons, mais plutôt à susciter l’enthousiasme des fans.
« Je suis ravi de m’associer à Scottie dans ce qui promet d’être un duel passionnant contre Bryson et Brooks à Vegas en décembre », a-t-il déclaré lors de l’annonce du match.
« Ce n’est pas seulement une compétition entre quelques-uns des plus grands champions du golf, c’est un événement conçu pour dynamiser les fans. Nous sommes tous ici pour offrir un grand spectacle et contribuer à un événement de bonne volonté qui rassemble à nouveau les meilleurs. »
