Les organisateurs du combat Anthony Joshua-Daniel Dubois ont reçu un coup dur, car Liam Smith, ancien champion WBO des poids moyens légers, a déclaré forfait pour son combat préliminaire. Le combattant de 36 ans devait affronter Josh Kelly à Wembley, mais ce dernier a contracté un virus.

Cette soirée à succès est l’une des plus attendues de l’année, avec une affluence estimée à 96 000 spectateurs. Pour son 13e combat pour le titre mondial, Joshua, né à Watford, cherchera à s’emparer de la ceinture IBF face à son prochain adversaire dans ce qui promet d’être une rencontre divertissante dans la catégorie des poids lourds.

Cependant, à une semaine de la soirée sous les projecteurs de Wembley, les organisateurs doivent faire face à une ruée tardive pour trouver une solution potentielle après l’annulation inattendue du combat entre Smith et Kelly. Le Scouser cherchait à se venger de sa défaite de l’année dernière contre Chris Eubank Jr., mais il a maintenant été confirmé que la maladie l’empêchera de combattre.

L’homme connu des fans sous le nom de « Beefy » a révélé l’étendue de ses malheurs alors que le combat prévu était reporté, révélant qu’il ressentait une « douleur » à cause du virus. Il a déclaré : « J’ai un virus en ce moment et mes côtes me font très mal à cause de toute cette toux.

« Je serais cuit si quelqu’un me portait un coup léger au corps maintenant », a-t-il révélé, tout en avouant qu’il ne se sentait pas assez bien pour risquer de monter sur le ring. « C’est peut-être parce que je suis malade maintenant que je suis malade, mais je pense que c’est une raison valable dans une semaine. »

Avant cela, le Liverpudlien avait semblé confiant dans sa capacité à faire taire ses détracteurs après avoir laissé entendre qu’il se sentait délaissé par les observateurs. Affirmant que l’équipe de son adversaire avait l’impression de l’avoir sous-estimé, il a déclaré : « Josh ne le dira jamais parce qu’il n’est pas ce genre de personne et c’est un combattant donc il ne peut pas le dire.

« Mais c’est clair… L’équipe de Josh essaie de m’avoir au bon moment », a-t-il poursuivi, tout en donnant une évaluation honnête des bruits provenant du camp ennemi, ajoutant : « Ils recherchent le nom, sur scène, qui permettra à Josh de se faire un grand nom ».

« Je vais montrer que c’est une énorme erreur de leur part. Que ce soit l’équipe de Josh ou Josh lui-même. C’est la seule chose qui est un peu frustrante de mon côté. Tu n’es connu que pour ton dernier combat. »

Quant à sa défaite précédente contre Eubank Jr, le joueur de Merseyside a déclaré : « Je n’ai pas pu m’en sortir. La perte de poids m’a tout simplement épuisé. De la minute où j’ai été blessé au dos à la minute où le match a été reprogrammé. C’était comme une course contre la montre, de notre point de vue, la date limite à laquelle Chris aurait pu s’éloigner du match revanche.

« C’était donc toujours une course contre la montre, de toute façon, et je pense que cela a évidemment joué son rôle. Il n’était pas nécessaire d’être un génie pour voir à quel point c’était plat. [I was] Après 40 secondes de combat, tu vois ce que je veux dire ? Je n’arrivais plus à avancer, je crois. J’ai l’impression que le poids m’a tué.

Il a ajouté : « Je pense que tout le monde sait et Chris sait comment j’étais avec le poids, pour le dire à la pesée. Après la blessure, j’ai perdu trois pierres (42 livres) et donc [that is] « Beaucoup de poids à déplacer en peu de temps. »