Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, a présenté ses excuses après avoir suggéré que Mick Schumacher « n’était pas spécial », d’où sa décision de ne pas le choisir comme remplaçant de Logan Sargeant.
Le pilote américain a été licencié après un week-end mouvementé au Grand Prix des Pays-Bas, Liam Lawson et Schumacher étant les candidats les plus probables pour le remplacer. Malgré ces suggestions, c’est Franco Colapinto, un espoir de l’académie, qui a été choisi, remplaçant Sargeant pour les neuf dernières courses.
Interrogé à Monza sur les raisons de son refus de signer Schumacher, Vowles a répondu : « Je pense que Mick aurait fait du bon travail. Ou bien investissons-nous dans un individu qui fait partie de notre académie, qui a fait des centaines ou des milliers de tours dans notre simulateur, qui a conduit la voiture ?
«[Franco is] C’est le seul pilote à avoir conduit la voiture cette année en FP1 et d’après les données que nous pouvons voir sur ce qu’il fait et comment il se comporte, il fait des progrès significatifs. Et donc cela devient une décision
« Est-ce qu’on investit dans l’avenir ou est-ce qu’on investit dans quelqu’un d’autre en conséquence ? Je pense que les deux choses ne sont pas spéciales. Je pense qu’il faut être clair à ce sujet. Mick n’est pas spécial, il aurait simplement été bon. »
Ces commentaires étaient virulents et n’ont pas été bien reçus par certains membres du paddock. L’un de ces individus était le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui entretient des relations étroites avec Vowles et Schumacher et qui avait fortement plaidé pour que ce dernier soit recruté comme remplaçant de Sargeant.
« Parfois, il dit les choses trop directement », a déclaré Wolff Sky Sports F1 Interrogé sur les commentaires du directeur de l’équipe Williams, il a déclaré : « C’est une déclaration dont il aurait pu se passer. »
En réponse à cette réaction négative, Vowles a revu ses commentaires avant la FP3. « Ce matin, j’ai lu les gros titres, et ce qui m’a le plus marqué, c’est l’utilisation du mot « spécial » dans le contexte de Mick », a-t-il déclaré.
« Et je veux vraiment clarifier ce que je veux dire, d’abord et avant tout, je ne suis pas ici pour rabaisser Mick. Mick fait partie d’une équipe championne du monde. [Mercedes] qui l’ont choisi comme pilote de réserve. Et il y a une bonne raison à cela.
« C’est parce qu’il est un candidat incroyablement fort. Et le mot spécial ? Je l’utilise dans le contexte de plusieurs champions du monde comme Ayrton Senna, Lewis Hamilton … [Hamilton] De toute évidence, c’est une chose stupide à faire, car c’est la comparaison.
