Des fragments de roche spatiale pourraient frapper la Terre après NASA a écrasé une sonde dans un endroit lointain astéroïde.
Il y a deux ans, l’agence spatiale américaine a délibérément placé son vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) sur une trajectoire de collision avec l’astéroïde Dimorphos.
Il écrasé contre le rocher à environ 15 000 mph, à plus de sept millions de miles de la Terre, lors du premier test de la capacité de l’humanité à s’attaquer aux astéroïdes qui pourraient menacer notre planète.
Les images de Dimorphous après la collision montrent des débris envoyés dans espaceles chercheurs pensant que des rochers plus gros pourraient frapper Mars dans les prochaines décennies.
Des chercheurs ont étudié de plus petits morceaux de Dimorphos et ont découvert que beaucoup d’entre eux sont susceptibles d’atteindre la Terre et Mars, selon une étude acceptée pour publication dans The Planetary Science Journal.
Les experts ont simulé les trajectoires et vitesses initiales de trois millions de fragments à l’aide d’un supercalculateur de la NASA pour traiter les données collectées par un vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne qui accompagnait DART lorsqu’il a heurté Dimorphos.
Bien que les fragments ne représentent pas une menace pour la Terre en raison de leur petite taille – 0,001 pouce à quatre pouces – leur apparition dans l’atmosphère terrestre pourrait déclencher la première pluie de météores causée par l’activité humaine.
Le chercheur, le Dr Eloy Peña-Asensio, auteur principal de l’étude, a déclaré L’univers aujourd’hui« Leur petite taille et leur grande vitesse les amèneront à se désintégrer dans l’atmosphère, créant une belle traînée lumineuse dans le ciel. »
Des fragments plus petits pourraient arriver d’ici sept ans, mais ils seront probablement trop petits pour créer des étoiles filantes. Les plus gros fragments pourraient être observés lorsqu’ils se consument dans l’atmosphère terrestre. Cependant, ces fragments pourraient ne pas apparaître avant plus de 30 ans, selon l’étude.
Les fragments les plus gros pourraient créer une nouvelle pluie de météores, que les chercheurs ont appelée les Dimorphides.
Les chercheurs venaient de l’Institut Polytechnique de Milan, de l’Université Autonome de Barcelone, de l’Institut des Sciences Spatiales, de l’Institut d’Études Spatiales de Catalogne et de l’ESA.
Les dernières recherches interviennent après que la NASA a déclaré en mars qu’une autre étude avait montré que la forme de Dimorphos avait changé et que son orbite s’était rétrécie après la collision historique.
Dimorphos orbite autour d’un astéroïde plus gros et proche de la Terre appelé Didymos et, avant l’impact de DART, il avait à peu près la forme d’une balle écrasée.
Shantanu Naidu, ingénieur en navigation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et responsable de l’étude, a déclaré : « Lorsque DART a eu un impact, les choses sont devenues très intéressantes.
« L’orbite de Dimorphos n’est plus circulaire. Sa période orbitale (le temps qu’il lui faut pour effectuer une seule orbite) est désormais plus courte de 33 minutes et 15 secondes.
« Et la forme entière de l’astéroïde a changé, passant d’un objet relativement symétrique à un « ellipsoïde triaxial » – quelque chose qui ressemble davantage à une pastèque oblongue. »
