Eddie Hearn a révélé que la générosité d’André Ward il y a neuf ans continue de l’accompagner après s’être assis pour parler à la légende de la boxe cette semaine.
En 2015, Paul Smith s’est vu confier le plus grand combat de sa carrière : il devait se battre pour le titre mondial des super-moyens contre l’invaincu Ward, qui était hors de combat depuis près de deux ans, l’Anglais espérant choquer le monde de la boxe.
Hearn et Smith se sont rendus sur la côte ouest une semaine avant les événements, avec des fonctions médiatiques tout au long de la semaine et pour faire connaissance avec Ward, avant qu’il ne soit secoué par la nouvelle selon laquelle Smith perdrait du poids… et de manière considérable.
Cela s’est produit à un moment important dans la carrière de Hearn ainsi que dans celle de Smith, le promoteur cherchant à se diversifier aux États-Unis tout en emmenant ses boxeurs Matchroom de l’autre côté de l’Atlantique.
Mais quelques heures avant la date prévue du combat, celui-ci a failli être annulé lorsque Smith a pesé près de cinq livres de trop et a dû céder la moitié de sa bourse à Ward alors que les ceintures n’étaient pas encore en jeu.
Ward a remporté le combat dans une performance impressionnante lors de son retour, remportant tous les rounds avant que des coups continus au neuvième round ne forcent le coin de Smith à jeter l’éponge. Après avoir célébré sa victoire, Hearn a parlé à Ward et a été époustouflé par ses mots.
S’exprimant sur le podcast All the Smoke Boxing, Hearn a déclaré : « Je n’oublierai jamais un moment parce que c’était l’une de mes meilleures leçons… Quand tu as combattu Paul Smith, il a raté le poids. Ils sont venus me voir une heure avant et m’ont dit qu’il n’allait pas faire le poids et qu’il avait quatre livres de plus. Nous t’avons, nous avons Jay (Jay-Z), nous avons Roc Nation… J’ai demandé combien de poids il pouvait perdre et ils ont dit qu’il était f—–.
« Après ce combat, tu es venu me voir sur le ring et l’accord que j’ai conclu avec Jay était qu’il devait te payer 125 000 $ de plus pour avoir perdu du poids. Tu es venu me voir et tu m’as demandé s’il était un bon gars et s’il avait une famille, et tu lui as dit de garder les 125 000 $… Je n’oublierai jamais ça à ton sujet. C’était une très belle attention. »
Ward a continué à combattre quatre fois de plus, remportant tous ses combats, y compris en montant dans une division de poids pour remporter la ceinture des poids mi-lourds contre Sergey Kovalev avant de la défendre avec succès – prenant sa retraite à l’âge de seulement 32 ans.
Hearn a depuis lors promu de nombreux combats aux États-Unis, notamment en travaillant avec Canelo Alvarez, Gennady Golovkin et Vasyl Lomachenko.
