Des archéologues ont découvert un énorme crâne d’une créature ressemblant à un mammouth qui vivait à la même époque que les premiers humains. Une équipe de l’Université de l’Iowa pense que le mastodonte aurait été tué et mangé par des chasseurs primitifs il y a 13 600 ans.
C’est après qu’ils ont découvert le premier crâne de mastodonte bien préservé qui a été fouillé scientifiquement dans l’État nord-américain.
On pense que son origine remonte à l’époque où les premiers humains vivaient et chassaient dans la région. Le mastodonte était un énorme mammifère semblable aux mammouths et aux éléphants qui a vécu dans toute l’Amérique du Nord il y a environ 3,5 millions d’années jusqu’à il y a seulement 10 500 ans.
On pense que leur extinction a été causée par une combinaison de changement climatique et de chasse.
Au cours de la dernière période interglaciaire, il y a environ 125 000 à 75 000 ans, ils vivaient dans les forêts arctiques et subarctiques.
Il y a environ 75 000 ans, la glaciation du Wisconsin a provoqué une perte d’habitat et un effondrement de la population lorsque le climat est passé de la forêt à la végétation, et les animaux ont été contraints de se déplacer au sud des calottes glaciaires continentales.
Il existe également des preuves que les Paléo-Américains les chassaient dans l’est de l’Amérique du Nord il y a environ 13 000 ans, ce qui pourrait s’avérer être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et provoqué leur extinction.
La découverte du crâne a eu lieu après qu’un membre du public du comté de Wayne a contacté l’équipe fin 2022 après qu’un os inhabituellement long a été retrouvé coulé dans un ruisseau sur une propriété privée dans le sud-ouest du comté.
L’équipe, dirigée par John Doershuk, directeur et archéologue d’État au Bureau de l’archéologue d’État de l’Université de l’Iowa (OSA), a découvert que la découverte était un os de fémur de mastodonte.
Il a fallu un an pour lancer l’enquête et, à l’automne 2023, ils ont visité le site où une défense cassée a également été retrouvée dépassant du lit du ruisseau.
Il semble également que la défense était probablement encore attachée au crâne.
Le financement a été obtenu pour des fouilles complètes qui ont débuté ce mois-ci dans le cadre d’une enquête scientifique officielle.
Une fouille minutieuse a été effectuée pour récupérer le crâne entier et plusieurs autres os de mastodonte, tous probablement issus du même animal. La datation au radiocarbone a permis de déterminer que le crâne avait 13 600 ans, ce qui signifie qu’il coïncide avec l’occupation humaine précoce de la région.
M. Doershuk a déclaré : « Nous espérons vraiment trouver des preuves d’interaction humaine avec cette créature. Peut-être les pointes de projectiles et les couteaux qui ont été utilisés pour tuer l’animal et procéder au premier dépeçage.
« Il existe également des preuves potentielles sur les os eux-mêmes : il pourrait y avoir des marques de coupure identifiables. »
Au cours des 12 jours de fouilles, l’équipe a trouvé plusieurs outils en pierre fabriqués par l’homme, mais ils étaient datés de quelques milliers d’années après le crâne du mastodonte.
Les scientifiques prévoient désormais d’enquêter sur toute interaction humaine avec l’animal et sur la manière dont il a pu se déposer dans le lit du ruisseau.
Le dépôt de paléontologie de l’OSA et de l’UI, hébergé au Département des sciences de la Terre et de l’environnement, analysera et conservera également le crâne et d’autres os, qui trouveront un emplacement permanent dans une exposition au Prairie Trails Museum.
