Kimi Antonelli a nié avoir entamé sa première saison en Formule 2 avec l’espoir de dominer la discipline, comme le prédisaient de nombreux observateurs. Au lieu de cela, l’Italien a révélé qu’il n’avait jamais pensé faire l’impasse sur la Formule 3 jusqu’à ce qu’il soit informé des projets de Mercedes à son égard.
Le jeune pilote de 17 ans a dominé les championnats de Formule Régionale et de F4 italienne en 2023, ce qui lui permet de bien se préparer pour une saison en F3. À sa grande surprise, Antonelli a été promu directement en F2 avec Prema Racing.
Une demi-saison plus tard, Antonelli semble prêt à faire le pas en F1 pour remplacer Lewis Hamilton. Le pilote originaire de Bologne se prépare à rejoindre Mercedes, une annonce étant en préparation avant le Grand Prix d’Italie début septembre.
Mais tout ne s’est pas passé comme prévu. Antonelli a d’abord eu du mal avec les nouvelles F2, et certains critiques, dont le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve, ont suggéré que la jeune star de Mercedes n’était « pas prête pour Mercedes ».
Dans une interview accordée à Autosport, on a demandé à Antonelli s’il avait entamé la saison en espérant dominer ses rivaux. « Non, car je ne m’attendais pas à passer directement en F2 », a-t-il répondu. « Lorsqu’ils m’ont informé que c’était le plan, j’ai pensé que ce serait un grand pas en avant, car on passe généralement d’abord en F3. »
« Je suis également très heureux de la relation que j’ai [with Toto Wolff]Dans les moments difficiles, je lui demande conseil et il cherche toujours un moyen de me redonner confiance. Je vais vous donner un exemple. Après la qualification décevante à Silverstone, je l’ai appelé parce que c’était un peu une période difficile.
« Nous avons beaucoup parlé et cette conversation m’a redonné confiance, et le lendemain j’ai gagné et c’était vraiment sympa de le voir sous le podium. Quand on traverse des moments difficiles, je pense qu’on en ressort plus fort à la fin, également en termes d’attitude. Silverstone et Budapest l’ont confirmé. »
