Toto Wolff aurait choisi de remplacer Lewis Hamilton par Kimi Antonelli, qui devrait faire équipe avec George Russell pour former l’équipe de pilotes Mercedes en 2025. L’accord sera annoncé lors du Grand Prix d’Italie à Monza.
Antonelli a été fortement évoqué pour le siège vacant chez Mercedes depuis que Fernando Alonso a choisi de ne pas rejoindre les Flèches d’Argent pour s’engager à long terme avec Aston Martin. Cependant, Wolff a clairement indiqué que même si Antonelli était dans le coup, Max Verstappen était la cible de premier choix.
Cependant, lorsqu’un levier dans le contrat de Verstappen lui permettant de suivre Helmut Marko hors de la porte a été supprimé, les chances de Mercedes d’amener le Néerlandais à Brackley en 2025 ont diminué et Antonelli est devenu le favori évident.
L’accord serait désormais conclu. Selon un rapport d’Autosprint, Wolff aurait choisi Antonelli comme prochain coéquipier de Russell chez Mercedes, et la signature sera annoncée lors de la course à domicile du jeune homme de 17 ans début septembre.
On s’interrogeait sur la confiance inébranlable de Wolff dans le talent de l’Italien après une saison difficile pour une jeune recrue en Formule 2, au cours de laquelle on s’attendait à ce qu’il se batte aux avant-postes dès le début. Néanmoins, Antonelli a fait ses preuves au milieu de la saison.
Une première victoire en course sprint dans des conditions humides et difficiles lui a permis de se remettre sur pied à Silverstone, et Antonelli a enchaîné avec une course encore plus mémorable dans la course principale lors de la manche suivante en Hongrie.
Ces résultats ont balayé tous les derniers doutes sur le pedigree d’Antonelli. Le natif de Bologne devance désormais son collègue de Prema Racing, Oliver Bearman, 87-34 dans la bataille intra-équipe, alors que l’équipe italienne continue de lutter après une longue période de domination en tête de la F2.
Au sein de Mercedes, il ne fait aucun doute qu’Antonelli est une superstar en devenir. A propos de son talent, le directeur technique James Allison a déclaré : « C’est juste un jeune pilote enthousiaste. Très, très rapide et métronomique dans son rythme.
« Il n’avait jamais piloté de F1 jusqu’à récemment, mais en un tour ou deux, il a donné l’impression d’en avoir piloté une depuis des lustres. Il a abordé cette génération de voitures, les voitures à effet de sol, avec un esprit ouvert.
« Il ressent exactement les mêmes choses que l’on pourrait s’attendre à ce qu’il ressente, mais il n’est pas du tout pollué par les voitures précédentes. Il les prend donc comme elles sont et nous dit ce qu’il ressent comme points faibles et points forts. Il laisse les ingénieurs travailler pour essayer d’améliorer ces choses… il a l’air d’être un jeune pilote très prometteur. »
