Le rover martien de la NASA a trouvé des signes de vie ancienne dans une roche « fascinante » sur la planète rouge.
Le rover a découvert le rocher en forme de pointe de flèche la semaine dernière alors qu’il explorait la limite nord de la Neretva Vallis, une ancienne vallée fluviale.
Il contenait des signatures chimiques et des structures qui « auraient pu être formées par la vie il y a des milliards d’années, lorsque la région avait de l’eau courante », a déclaré la NASA.
Les scientifiques ont déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer la découverte.
« D’autres explications aux caractéristiques observées sont envisagées par l’équipe scientifique et de futures étapes de recherche seront nécessaires pour déterminer si la vie ancienne est une explication valable », a déclaré la NASA.
Le rocher « Cheyava Falls » doit son nom à une cascade du Grand Canyon et mesure 3,2 pieds sur 2 pieds.
Des analyses de la roche ont suggéré qu’elle contenait des composés organiques.
Mais alors que la NASA affirme que ces molécules à base de carbone sont « les éléments constitutifs de la vie », elle note qu’elles peuvent également être « formées par des processus non biologiques ».
Le scientifique du projet Perseverance, Ken Farley, a décrit ce rocher comme étant le « rocher le plus déroutant, le plus complexe et potentiellement le plus important jamais étudié » par le rover.
« D’un côté, nous avons notre première détection convaincante de matière organique, des taches colorées distinctives indiquant des réactions chimiques que la vie microbienne pourrait utiliser comme source d’énergie, et une preuve claire que l’eau – nécessaire à la vie – a déjà traversé la roche », a-t-il déclaré.
« D’un autre côté, nous n’avons pas été en mesure de déterminer exactement comment la roche s’est formée et dans quelle mesure les roches voisines ont pu chauffer les chutes de Cheyava et contribuer à ces caractéristiques. »
Le rover a également trouvé des dizaines de taches de la taille d’un millimètre qui ressemblaient à des taches de léopard.
La NASA a déclaré que les taches contiennent du fer et du phosphate, également présents sur Terre à la suite de réactions chimiques provoquées par des microbes.
« Ces taches sont une grande surprise », a déclaré David Flannery, astrobiologiste de l’Université de technologie du Queensland.
« Sur Terre, ces types de caractéristiques dans les roches sont souvent associées aux traces fossilisées de microbes vivant dans le sous-sol. »
