Colin Pitchfork et (à droite) Alberto Costa s’exprimant à la Chambre des communes (Image : Document de la police/Parliament TV)
L’audience de libération conditionnelle du violeur et meurtrier d’enfants Colin Pitchfork se tiendra finalement à huis clos, a révélé un député faisant campagne contre sa libération.
Alberto Costa a également vivement critiqué Caroline Corby, présidente de la Commission des libérations conditionnelles, pour ne pas l’avoir contacté pour l’informer de ce changement brutal.
Pitchfork a été condamné à la prison à vie en 1988 pour le viol et le meurtre de Lynda Mann et Dawn Ashworth, 15 ans, dans le Leicestershire en 1983 et 1986, respectivement – mais a été libéré sous caution en 2021.
Il a été rappelé en prison deux mois plus tard après avoir approché une femme seule en violation des conditions de sa libération. Depuis lors, l’affaire fait l’objet de querelles juridiques complexes.
La Commission des libérations conditionnelles a statué en juin 2023 que la décision de le rappeler était erronée, son incarcération continue n’étant plus jugée nécessaire pour la sécurité publique.
Lynda Mann et Dawn Ashworth avaient toutes deux 15 ans lorsque Pitchfork les a violées et assassinées (Image : document de la police)
Alex Chalk, ancien ministre de la Justice et Lord Chancelier, a alors demandé à la Commission des libérations conditionnelles de reconsidérer sa décision controversée de juin de libérer Pitchfork.
La Commission des libérations conditionnelles a accepté cette demande et une nouvelle audience de libération conditionnelle a eu lieu en novembre 2023, au cours de laquelle elle a convenu avec le ministre qu’il serait irrationnel de libérer Pitchfork et sa libération conditionnelle a été refusée.
Mais, dans un retournement de situation étrange, Pitchfork lui-même a demandé en décembre à la Commission des libérations conditionnelles de reconsidérer la soi-disant « décision reconsidérée » de ne pas le libérer. La Commission des libérations conditionnelles a accepté sa requête, ouvrant la voie à une nouvelle audience devant un autre jury.
Le député conservateur de South Leicestershire, M. Costa, a été étroitement impliqué dans les efforts visant à maintenir Pitchfork derrière les barreaux, et plus particulièrement dans les tentatives visant à garantir que l’audience se déroule en public afin de garantir une « plus grande transparence ».
Il a déclaré à Express.co.uk : « Quelques jours après l’appel aux élections générales, j’ai reçu une lettre de Mme Corby confirmant que la prochaine audience de libération conditionnelle, qui était prévue pour la deuxième semaine de juillet, se tiendrait en public, de sorte que ma demande auprès de la commission des libérations conditionnelles a été acceptée.
L’ancien ministre de la Justice Alex Chalk (Image : Getty)
« Les élections ont été convoquées et, sans prévenir, nous avons appris que l’audience de libération conditionnelle prévue avait été reportée, car d’autres preuves avaient été révélées. »
M. Costa a ensuite écrit au conseil pour lui demander si ce report compromettrait sa décision sur sa demande de tenir l’audience en public, et il a reçu l’assurance que ce ne serait pas le cas.
Il a ajouté : « Ensuite, également de manière inattendue, nous avons été informés l’autre jour par le biais d’un communiqué de presse indiquant qu’il y avait de nouvelles preuves concernant son évaluation des risques, qui ont été révélées, si j’ai bien compris, au cours de sa récente période d’incarcération et, par conséquent, l’audience ne se tiendra plus en public. »
M. Costa, qui a admis avoir trouvé les derniers développements « déconcertants », a évoqué jeudi le sujet à la Chambre des communes avec la cheffe de la Chambre des communes, Lucy Powell, qui a à son tour promis d’évoquer la question avec la secrétaire à la Justice et Lord Chancelier Shabana Mahmood.
Il a ajouté : « Je pense que ce que cette affaire met en évidence, c’est qu’une fois de plus, le public est complètement confus et perplexe quant à la raison pour laquelle les règles de la commission des libérations conditionnelles autorisent des changements sans fin dans la manière dont le cas de M. Pitchfork est administré. »
Pour illustrer son propos, M. Costa a souligné que c’était Mme Corby elle-même qui l’avait initialement contacté pour l’inviter à demander une audience publique, ce qu’il avait pris comme une forte indication qu’une telle demande serait acceptée – ce qui était effectivement le cas.
La secrétaire d’État à la Justice, Shabana Mahmood (Image : Getty)
Il a ajouté : « J’ai pensé que c’était profondément impoli de la part de la présidente de ne pas avoir eu la courtoisie de m’envoyer un e-mail pour me dire que ma candidature initiale, qu’elle avait soutenue et acceptée, était soudainement retournée à l’envers.
« Cela ne témoigne pas seulement d’un profond manque de courtoisie, mais aussi d’une très mauvaise administration si l’on ne parvient pas à informer le principal député, qui est activement impliqué dans cette affaire depuis plus de huit ans. »
M. Costa, avocat de profession, a également souligné l’ampleur du délit pour lequel Pitchfork avait été initialement condamné.
Il a souligné : « Il s’agit de quelqu’un qui est coupable de certains des pires crimes imaginables contre des jeunes femmes qu’il a brutalement violées et étranglées.
« N’oublions pas que cet homme s’est exposé à plus de 200 femmes. Nous avons affaire à un individu profondément perturbé. »
En réponse à une demande de commentaires, la Commission des libérations conditionnelles a renvoyé Express.co.uk à une déclaration publiée la semaine dernière.
La Commission des libérations conditionnelles a annulé la décision de tenir l’audience de Colin Pitchfork en public.
Pourquoi la Commission des libérations conditionnelles agit-elle d’une manière qui crée de la confusion et un manque de confiance dans le système ?
Ma question au nouveau leader de la Chambre ce matin. ?????? pic.twitter.com/PknmubLeLX
— Alberto Costa, député – Leicestershire du Sud (@AlbertoCostaMP) 18 juillet 2024
Un porte-parole a déclaré : « Un panel de la Commission des libérations conditionnelles a tenu une audience de mise en liberté provisoire pour Colin Pitchfork le mercredi 10 juillet.
Lors de cette audience, le panel et les deux parties ont discuté de la meilleure façon de recevoir des preuves concernant de nouvelles allégations dans l’affaire. Cela incluait la soumission de nouveaux éléments au panel relatifs au risque.
« Nous regrettons qu’en raison de changements importants de circonstances, il ait fallu modifier la décision concernant la nature de l’audience, qui ne se tiendra plus en public. Cette décision a été provoquée par des événements imprévisibles, notamment de nouvelles allégations concernant une conduite relativement récente. »
Le porte-parole a ajouté : « Nous tenons à nous excuser une fois de plus pour le stress accru que l’ajournement et la décision d’audience publique qui s’ensuit peuvent entraîner pour les victimes. La participation des victimes est un élément précieux du processus de libération conditionnelle et les victimes ont été invitées à observer certaines des procédures privées.
« Les décisions de la Commission des libérations conditionnelles se concentrent uniquement sur le risque qu’un détenu pourrait représenter pour le public s’il était libéré et sur la question de savoir si ce risque est gérable dans la communauté.
« Les examens des libérations conditionnelles sont effectués avec le plus grand soin et le plus grand soin. La protection du public est notre priorité numéro un. »
