Les scientifiques de la NASA ont été déconcertés par une découverte « étrange et inattendue » sur Mars que les experts en exploration spatiale ne parviennent pas à expliquer.
Le rover Curiosity de Mars a transmis à la Terre des images de la planète rouge montrant des cristaux jaune vif qu’il a trouvés après qu’un rocher sur lequel il a roulé s’est brisé.
La substance étrange présente sur la surface rouge, habituellement désertique, de Mars a suscité l’enthousiasme car les chercheurs pensent qu’il s’agit de l’élément soufre.
Mais contrairement à la version de l’élément qui sent généralement l’œuf pourri, que l’on trouve autour des sources naturelles et des volcans sur Terre, ce soufre n’est pas censé émettre d’odeur car il ne contient aucune impureté.
Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, a déclaré : « Trouver un champ de pierres faites de soufre pur, c’est comme trouver une oasis dans le désert.
« Cela ne devrait pas être là, alors maintenant nous devons l’expliquer. Découvrir des choses étranges et inattendues est ce qui rend l’exploration planétaire si passionnante. »
Le rover Curiosity, qui mène une mission dans cette région de Mars depuis 2023, a trouvé des roches sulfureuses dans un canal de cinq kilomètres de profondeur près du mont Sharp, dont le rover monte la base depuis 2014.
Selon le site Web de la NASA, « chaque couche de la montagne représente une période différente de l’histoire martienne ».
« La mission de Curiosity est d’étudier où et quand l’ancien terrain de la planète aurait pu fournir les nutriments nécessaires à la vie microbienne, si jamais elle s’est formée sur Mars », a-t-il ajouté.
L’astronaute vétéran de la NASA Chris Hadfield a partagé son enthousiasme face à cette découverte dans un message publié sur sa chaîne X. Il a écrit : « Le rover martien a roulé sur un rocher, et il s’est fissuré pour révéler des cristaux de soufre pur. Comment sont-ils arrivés là ? ».
Mars est la quatrième planète en termes de distance par rapport au Soleil et peut être visible à l’œil nu comme un objet rouge faible dans le ciel.
Une journée sur Mars dure à peu près la même durée que sur Terre, mais une année dure 687 jours et Mars ne fait qu’environ la moitié de la taille de notre planète.
La planète a longtemps fasciné l’humanité et les civilisations anciennes comme les Grecs, les Romains et les Égyptiens ont toutes fait des observations.
