Jon Rahm est devenu en décembre la dernière recrue de LIV Golf, portant un coup dévastateur au PGA Tour. Ce transfert était inattendu, surtout si l’on tient compte des déclarations précédentes de l’Espagnol sur le circuit dissident.
Non seulement il a loué l’histoire et l’héritage de la PGA et s’est moqué de l’idée de partir, mais il a également critiqué le format 54 trous du LIV Golf et a affirmé qu’il n’était pas attiré par les contrats colossaux que la compétition – financée par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite – offrait aux transfuges. Cependant, dans un retournement de situation surprenant, le joueur de 29 ans a signé avec le LIV il y a huit mois, devenant ainsi le joueur le mieux payé de l’histoire du golf.
L’accord a été annoncé plusieurs mois après que des rumeurs d’un partenariat potentiel entre la PGA et le LIV aient fait surface. Pourtant, les détails du partenariat restent à finaliser et, bien que les joueurs du LIV aient reçu le feu vert pour participer à l’un des quatre événements majeurs de la PGA, une collaboration complète entre les deux circuits est encore loin. L’Express examine la situation de Rahm et ce qui attend l’ancien numéro 1 mondial.
Rahm bat un record avec le contrat LIV Golf
Le changement de Rahm l’année dernière a fait sourciller plus d’un, non seulement en raison de ses commentaires précédents sur LIV, mais aussi en raison du montant faramineux en jeu. Des rapports suggèrent que le champion des Masters 2023 a signé un contrat étonnant de 500 millions de dollars (386 millions de livres sterling) – le plus important de l’histoire de LIV Golf.
Ce transfert à succès a établi un nouveau record dans le sport, éclipsant le contrat de 160 millions de livres sterling accordé à Phil Mickleson en 2022. Le contrat de l’Espagnol, qui court jusqu’en 2028, comprendrait également des parts dans la tournée, l’accès à un jet privé de la famille royale saoudienne et une équipe dédiée de 10 assistants personnels pour lui et sa famille.
Envoyer un SMS à Tiger Woods
Rahm, qui avait auparavant soutenu des géants du golf comme Tiger Woods et Rory McIlroy en s’engageant sur le PGA Tour, les a contactés après son changement. Alors que McIlroy a publiquement et en privé soutenu le choix de Rahm, Woods semble lui avoir fait la sourde oreille.
« Je veux dire, Tiger, je lui ai envoyé un message ainsi qu’aux personnes qui ont essayé de me contacter, vous savez, le processus, quand j’ai signé et je lui ai juste fait savoir : ‘Hé, vous savez, c’est une décision personnelle. Je n’ai rien contre personne’ », a déclaré Rahm à ESPN en février. Malgré les allusions selon lesquelles Woods n’a pas répondu à ses messages, Rahm a révélé : « Rory a soutenu publiquement ma décision, et il l’a fait aussi en privé. »
Démarrage lent depuis le déménagement de LIV
Malgré le gros chèque qu’il a reçu pour son transfert, Rahm n’a pas encore commencé à jouer sur le circuit LIV. On s’attendait généralement à ce qu’il remporte rapidement plusieurs titres au début de l’année, mais jusqu’à présent, le double champion majeur n’a pas réussi à remporter une seule victoire sur le circuit.
A l’approche de la dixième compétition de la saison en Andalousie, dans son pays natal, l’Espagnol a souligné que le format de 54 trous, qu’il avait déjà dénoncé comme « pas du vrai golf », n’affectait pas ses performances. Il a néanmoins appelé les responsables à réfléchir à la transition vers 72 trous.
Il s’est également attribué une note de « six sur dix » pour ses efforts, insistant sur le fait qu’il avait juste besoin de trouver de la régularité. « Il y a eu des semaines où j’ai eu l’impression d’avoir obtenu de bien meilleurs résultats que ce que je ressentais », a déclaré Rahm aux journalistes. « Et il y a eu quelques semaines où cela aurait pu être mieux. »
« [I] je n’ai pas encore gagné, donc ça enlèverait beaucoup de [my rating for the season]. Je dirais peut-être six sur dix si je devais donner mon avis. Mais l’année n’est pas terminée. [There is] « Il y a encore beaucoup à jouer. »
Un retour possible du PGA Tour
Bien qu’il soit une figure controversée dans les cercles de la PGA, Rahm n’exclut pas de revenir sur le circuit. S’exprimant avant le Masters en avril, il a avoué son affection durable pour le PGA Tour, déclarant : « J’espère pouvoir y concourir à nouveau. »
Il a justifié son départ en donnant la priorité aux intérêts de sa famille, en déclarant : « En fin de compte, j’ai fait ce que je pensais être le mieux pour moi et ma famille. » Il a cependant admis que certains lieux me manquaient, ajoutant : « Ce n’est un secret pour personne qu’il y a des lieux qui me manquent. Ne pas être à Palm Springs, Torrey [Pines]Phoenix et Los Angeles n’étaient pas les endroits les plus faciles – ce sont des endroits que j’adore.
« J’aime toujours le PGA Tour et j’espère toujours pouvoir un jour y participer à nouveau. »
