Des scientifiques sont tombés sur une découverte paléontologique inhabituelle qui révèle des mystères dans les îles Canaries.
Une équipe de recherche dirigée par la paléontologue de l’Université de La Laguna, Carolina Castillo Ruiz, a découvert un lézard articulé de l’espèce Gallotia, datant d’il y a environ 700 000 ans, a-t-on rapporté.
Le précieux spécimen a été scanné, nettoyé et est actuellement stocké dans la Section de Biologie de l’Université de La Laguna, rapporte infobae.
La découverte fera probablement l’objet d’études plus approfondies et sera officiellement présentée lors du prochain Congrès national de paléontologie.
La découverte a eu lieu par hasard lorsque le botaniste Arnoldo Santos Guerra recherchait des coquilles d’escargots et est tombé sur un bloc de 20 kg contenant un os intrigant.
Reconnaissant l’importance de la découverte, Santos Guerra a rapidement contacté Castillo Ruiz, qui travaillait alors sur les projets financés Gallotia 3D et Paleoparque Anaga.
« Le lézard principal a entièrement conservé sa morphologie, ce qui nous permet d’apprécier clairement sa structure squelettique », a expliqué Castillo Ruiz, faisant référence à l’excellent état de conservation du fossile.
De plus, d’autres restes ont été trouvés, appartenant peut-être à un lézard plus jeune ou plus petit, bien que dans un état moins optimal.
Selon les premières hypothèses, les deux lézards auraient pu être piégés dans une formation dunaire, expliquant la préservation exceptionnelle de leurs structures osseuses.
« La cause du décès pourrait être accidentelle ou soudaine », a déclaré le chercheur.
Comparé aux espèces actuelles et éteintes, ce lézard présente des similitudes remarquables avec le Gallotia d’El Hierro.
Cependant, l’espèce exacte n’a pas encore été déterminée avec précision. Jusqu’à présent, des tomodensitométries de la tête, séparées du corps, ont été réalisées pour créer un modèle 3D à comparer avec les espèces actuelles.
Castillo Ruiz a souligné la nécessité d’une analyse détaillée os par os pour rechercher de petits signes qui pourraient révéler des informations sur la paléobiologie des spécimens.
Il a noté que l’excellent état de conservation permet de déterminer les proportions exactes de l’animal sans s’appuyer sur les lignes de régression traditionnelles.
Ruiz suggère que le lézard pourrait être un Gallotia goliath géant, une espèce qui a disparu avant l’arrivée des humains sur les îles.
Le laboratoire de l’Université de La Laguna, où sont conservés ces restes, est considéré comme un sanctuaire du patrimoine paléontologique des îles Canaries.
Il abrite des milliers de spécimens fossiles, notamment des plantes, des vertébrés, des invertébrés et des traces de fossiles.
Parmi les trésors du laboratoire, on trouve des restes de lézards d’El Hierro datant de 4 000 à 15 000 ans. Parmi ceux-ci, on trouve des mâchoires, des dents et des os de pattes, qui ont été minutieusement catalogués.
L’équipe a exploré 26 grottes à El Hierro, mais une seule a été cataloguée à ce jour, ce qui souligne le besoin de davantage de personnel technique et de chercheurs pour faire progresser les connaissances scientifiques.
