Max Verstappen a provoqué le premier drapeau rouge du week-end du Grand Prix d’Autriche vendredi, en s’arrêtant sur la piste dans la ligne droite de départ-arrivée après avoir été victime d’une panne de moteur.

Le Néerlandais a appris avant le week-end qu’il avait perdu le groupe motopropulseur Honda en panne à Montréal, et c’était une autre faute indésirable de Verstappen, interrompant la seule séance d’essais de l’événement.

Alors qu’il restait 27 minutes au chronomètre, la voiture Red Bull n°1 s’est arrêtée sur la piste. « Qu’est-ce que ça veut dire ? », a demandé Verstappen à la radio. « Panne moteur ? » Le drapeau rouge a ensuite été agité et sa voiture a été récupérée dans la voie des stands par une ouverture dans le mur.

La période du drapeau rouge a été courte, le drapeau vert étant agité seulement trois minutes plus tard, et remarquablement, Red Bull a trouvé une solution rapide, renvoyant Verstappen sur la piste lorsque la séance a repris.

Offrant son point de vue, Sky Sports F1 Anthony Davidson, analyste et ancien pilote de Super Aguri, a déclaré : « Cela a coïncidé avec un changement de commutateur, mais je pense que cela pourrait être une coïncidence. »

« Il est toujours capable de rétrograder, donc il a toujours le système hydraulique, mais il a vraiment du mal. Il n’est fondamentalement pas capable de tourner au ralenti une fois qu’il est au point mort. »

À la fin de la séance, c’est un certain soulagement pour le joueur de 26 ans. Il a terminé les EL1 sans autre problème de moteur et a même réalisé le meilleur temps.

Cependant, Verstappen ne sera pas le favori à l’approche du sprint shootout.

Lando Norris avait un dixième de seconde d’avance sur le pilote Red Bull avant de heurter les graviers lors de son dernier tour lancé, et Mercedes a démontré un rythme soutenu sans attacher les pneus tendres.