Lee Westwood, transfuge de LIV Golf, a réaffirmé son refus de payer les 850 000 £ d’amende qu’il doit au circuit européen. Westwood a été l’un des premiers golfeurs à avoir quitté l’établissement traditionnel pour participer à la série LIV Golf, soutenue par l’Arabie Saoudite.
Par conséquent, il a accumulé une somme substantielle à six chiffres en pénalités sur le circuit européen. Malgré cela, Westwood a toujours soutenu qu’il n’avait pas l’intention de débourser ce montant.
Et ce, malgré sa volonté de participer au circuit senior organisé par le PGA Tour, où il fait ses débuts cette semaine. Ayant eu 50 ans l’année dernière, le golfeur chevronné était éligible pour jouer sur le circuit senior en 2023, mais n’a pas pu le faire en raison des règles du PGA Tour.
L’organisation a une règle stricte interdisant aux athlètes de participer aux tournois du PGA Tour ou du PGA Tour Champions s’ils ont participé à la LIV Golf League au cours des 12 mois précédents. Malgré ces réglementations, Westwood continue de jouer pour LIV et participe à l’US Senior Open de cette semaine en raison de sa participation à la Ryder Cup de l’année dernière.
Cependant, interrogé sur ses amendes massives avant la compétition au Newport Country Club, le golfeur né dans le Nottinghamshire est resté ferme sur sa position, a rapporté The Mirror. « Nous devrons trouver un moyen de contourner ce problème », a-t-il déclaré aux journalistes.
« À tous les niveaux, c’est décevant qu’ils ne parviennent pas à résoudre ce problème. Le Champions Tour est important pour moi parce que les gens m’ont vu jouer et ont vu d’autres joueurs jouer depuis 30 ou 40 ans, et ils construisent des relations avec ces joueurs et ils nous ont vu grandir en tant que joueurs et en tant que personnes.
« Oui, les gens veulent voir les jeunes, les nouveaux venus qui arrivent et qui se battent. Mais ils veulent aussi voir les gars avec qui ils ont noué des liens au cours des 30, 40 dernières années. »
Westwood a clairement indiqué qu’il pensait avoir le droit de concourir sur le circuit senior, même s’il n’a pas pu participer à sa première année d’éligibilité en raison de son implication avec LIV. L’Anglais – qui est co-capitaine de l’équipe Majesticks aux côtés de ses camarades rebelles Ian Poulter et Henrik Stenson – n’a pas encore célébré de victoire cette saison avec son équipe.
Les discussions en cours sur une éventuelle fusion entre le PGA Tour et le LIV ont connu plusieurs avancées mais ont finalement échoué à maintes reprises. Néanmoins, Westwood reste concentré sur les fans, soulignant leur importance au milieu de la fracture actuelle dans le golf.
« En fin de compte, nous sommes dans l’industrie du divertissement », a-t-il ajouté. « Quel que soit le niveau du golf, je pense que si les meilleurs joueurs de tous les niveaux ne se réunissent pas pour jouer, il n’y a qu’un seul perdant, et ce sont les fans qui regardent. Nous devons trouver un moyen de faire en sorte que les meilleurs joueurs s’affrontent plus souvent. »
Pour ses débuts à l’US Senior Open, Westwood a terminé cinquième à égalité après le premier tour, avec un score de quatre coups sous la normale, ce qui le place à seulement trois coups du leader Hiroyuki Fujita. Si Westwood remportait la victoire à Rhode Island, ce serait un sérieux affront pour le PGA Tour, d’autant plus qu’il ne semble pas vouloir payer les amendes imposées par son organisation sœur.
