Un astéroïde géant « tueur de planètes » de la taille du mont Everest devrait surgir de la Terre cette semaine. L’astéroïde de 7 500 pieds de large sera le plus proche de nous depuis 110 ans lors de son passage les 28 et 29 juin.
On estime que l’UL21 2011 s’approchera à moins de six millions de kilomètres de la Terre dès le 27 juin.
En orbite autour du soleil tous les 1 130 jours environ, ceux qui possèdent un télescope pourront peut-être repérer le méga astéroïde les deux jours suivants, lorsqu’il est considéré comme le plus brillant.
L’Agence spatiale européenne a déclaré dans un communiqué : « L’astéroïde est plus gros que 99 % de tous les objets géocroiseurs connus. »
Mais à ceux qui ont peur, ils ont confirmé : « Cependant, il ne s’approchera pas aussi près de la Terre. À son point le plus proche, le 27 juin, il sera encore 17 fois plus loin que la Lune. »
L’astre UL21 de 2011 a été documenté pour la première fois par le projet Catalina Sky Survey (CSS) le 17 octobre 2011, grâce à une série de télescopes fonctionnant dans la station Catalina près de Tuscan, en Arizona.
Faisant initialement partie de la mission du CSS visant à identifier et suivre les objets géocroiseurs (NEO), la création de l’UL21 en 2011 est désormais devenue l’une des découvertes d’objets géocroiseurs les plus réussies, contribuant grandement à la compréhension de l’humanité des dangers potentiels provenant de l’espace.
L’astéroïde devrait également revenir sur notre planète à une distance de 1,7 million de kilomètres en 2089 – les astronomes l’ont surveillé de près ainsi que son voyage pour nous assurer que nous sommes en sécurité.
L’Institut SETI a partagé : « 2011 UL21 est assez grand et entre dans la catégorie des astéroïdes Apollo. » Le groupe d’astéroïdes Apollo est constitué d’astéroïdes géocroiseurs découverts par l’astronome allemand Karl Reinmuth dans les années 1930 et nommés d’après Apollo 1862.
Les objets géocroiseurs sont des objets colossaux qui se situent à environ 28 millions de kilomètres de l’orbite de notre planète, traçant leur propre chemin unique autour du soleil avec une orbite autour de lui beaucoup plus grande que celle de la Terre. L’Agence spatiale européenne note sa « résonance 11 :34 » avec la Terre, ce qui signifie qu’elle tourne autour du Soleil 11 fois en presque le même temps qu’il faut à notre planète pour orbiter autour du Soleil 34 fois.
Pourtant, la taille et la proximité de la Terre de 2011 UL21 le classent dans la catégorie des « astéroïdes potentiellement dangereux ».
Gianluca Masi, astrophysicien et directeur scientifique du projet Virtual Telescope, a défini ceci : « L’astéroïde potentiellement dangereux (PHA) est une définition formelle précise, faisant référence à des planètes mineures de plus de 460 pieds environ qui peuvent s’approcher à moins de 4,6 millions de kilomètres de la Terre. »
Cela « ne signifie pas qu’ils vont toucher la Terre, mais ils méritent néanmoins une meilleure surveillance », a poursuivi Masi.
Le projet de télescope virtuel organisera une diffusion en direct de l’événement sur YouTube pour les téléspectateurs intéressés, où n’importe qui dans le monde pourra le regarder.
LiveScience rapporte que 2011 UL21 a également été classé comme « tueur de planètes » – cela signifie qu’il s’agit d’un astéroïde capable de causer des dégâts si étendus, parallèlement à la production massive de débris, que son impact déclencherait des changements climatiques importants.
Cependant, des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont révélé, en 2023, qu’un astéroïde classé dans cette catégorie n’aurait pas d’impact physique sur notre planète avant au moins 1 000 ans.
