Les secrets de James Bond dévoilés : comment 007 a donné à l’artiste de Russia With Love un alibi parfait pour le meurtre

Aujourd’hui, après 60 ans, son trésor de 007 croquis et peintures est exposé pour la première fois. Actuellement hébergé au Salisbury Museum, le trésor a été catalogué par l’exécuteur testamentaire, héritier et biographe de Chopping, Jon Lys Turner. Il a déclaré : « Dans les années 50, on pouvait souvent trouver Dickie Chopping en train de faire des ravages dans les rues de Soho à Londres, avec son meilleur ami et collègue artiste, Francis Bacon. Et c’est Bacon qui a présenté Chopping au débonnaire Fleming, via sa femme Ann.

Le créateur de 007 était un collectionneur passionné de livres et, en tant que tel, était fortement impliqué dans les conceptions de vestes pour ses thrillers.

L’artiste a peint depuis son home studio à Wivenhoe, Essex, qu’il partageait avec son partenaire, le peintre Denis Wirth-Miller.

Hacher a combiné le danger avec la nature pour donner vie au monde incroyable de James Bond.

Pour chaque livre Bond successif, Chopping a donné à ses peintures une tournure macabre, toutes capturées par son style artistique préféré, le trompe-l’œil – le tour de l’œil.

L’histoire derrière la première commande de 007 de Chopping, From Russia With Love de 1957, était tout à fait dans la veine d’un thriller flamand.

Le livre figurerait dans le top 10 des favoris du président américain John F Kennedy. L’histoire a été publiée en série dans le Daily Express, d’abord sous une forme abrégée en plusieurs parties, puis sous forme de bande dessinée.

Initialement, le pistolet sur la couverture de Chopping devait être un .25 Beretta. Cependant, lorsque cette arme s’est avérée difficile à trouver, Fleming a emprunté une arme à son propre contact, le major Geoffrey Boothroyd, qui est devenu plus tard l’inspiration du maître des gadgets Q.

Alors que l’arme à feu était en la possession de Chopping, un meurtre a eu lieu à Glasgow avec le même type d’arme. Heureusement, James Bond a prouvé un alibi unique.

La couverture de Goldfinger a également eu une histoire sinistre.

L’image menaçante présentait un crâne humain avec deux pièces d’or placées dans les orbites et une rose en équilibre dans sa bouche.

Hacher peint de la vraie vie et le crâne provenait d’un médecin local. Chopping a découvert plus tard que le crâne provenait d’une femme malaisienne victime d’un génocide. Le travail accrocheur de Chopping était l’une des raisons pour lesquelles le succès de Bond a fait boule de neige.

Cela a fait de lui le créateur de vestes le mieux payé au monde.

Fleming aimait le style distinctif en trompe-l’œil et a surnommé Chopping, « le seul maître anglais de l’art… qui peint vraiment les choses si vous pouvez les cueillir directement sur la toile ».

Mais la relation entre l’auteur et l’artiste se tendit.

Chopping a été irrité par les affirmations publiques de Fleming d’avoir conçu les compositions lui-même tandis que l’écrivain est devenu frustré que l’artiste ne lui vende pas les droits d’auteur. Fleming se retrouvait souvent à trouver des excuses à son éditeur pour la livraison tardive de Chopping.

Turner a expliqué: « Si Chopping avait une critique de Fleming, c’est qu’il l’a trouvé trop enthousiaste et a lancé des idées à gauche et au centre, demandant tout sur la photo, y compris l’évier de cuisine. »

Pour l’aventure japonaise de Fleming, You Only Live Twice, Chopping a peint un crapaud piaffant une libellule.

Après avoir pataugé en vain dans les marais d’Essex, il a finalement trouvé son amphibien auprès de la fille d’un ami qui l’a sorti du laboratoire de sciences de l’école. Stocké dans une cloche, le crapaud a commencé à gonfler.

Chopping pensait qu’il allait mourir alors il l’a sorti, lui permettant de sauter librement dans son studio.

Fleming est décédé en 1964. Au cours de sa vie, il a reconnu que les vestes de Chopping étaient un énorme succès, à la fois en Grande-Bretagne et en Amérique.

Ils étaient devenus une sorte de « marque de fabrique du commerce du livre et ont remporté des prix ».

Les deux derniers designs de Fleming de Chopping étaient pour The Man With The Golden Gun et Octopussy, publiés après la mort de Fleming. Tous deux arborent ce qui est devenu la signature de l’artiste : l’image d’une mouche.

Présenté dans l’exposition, épinglé à un morceau de liège, est l’insecte conservé que Chopping a utilisé comme référence.

L’artiste a déclaré plus tard que son travail 007 était devenu ennuyeux.

Il est allé jusqu’à dire qu’il détestait les livres : « Il y a assez de violence dans le monde sans le rendre glamour.

Dans ses dernières années, Chopping s’est senti escroqué financièrement par son association avec Bond. La création de Fleming est devenue un héros de bande dessinée populaire dans le Daily Express. Ensuite, c’est au tour de Sean Connery de lancer la série de films emblématiques en 007.

Toute cette imagerie est née de la même sophistication que l’on retrouve dans l’écriture de Fleming.

Cependant, Chopping était le premier. L’artiste est décédé à l’âge de 91 ans en 2008. Les premières éditions de Fleming exigent désormais des prix astronomiques, boostés par la pochette de Chopping.

En 1981, lorsque le domaine Fleming a lancé une série de romans Bond de John Gardner, ils se sont tournés vers Chopping pour ajouter de l’authenticité. Il a conçu le premier d’entre eux, License Renewed.

Le travail de Richard Chopping a même figuré sur des timbres de Royal Mail. Cette dernière exposition révèle un artiste talentueux dont le travail devrait peut-être être aussi connu que le
espion fictif qu’il a contribué à rendre célèbre.

● Richard Chopping : le lien originel Artiste, au Salisbury Museum jusqu’au 3 octobre.

Matthew Field et Ajay Chowdhury sont les auteurs de Some Kind Of Hero : The Remarkable Story of the James Bond Films publié par The History Press.