Où les conservateurs, les travaillistes, les réformés et d’autres se positionnent sur la crise des eaux usées alors que les militants exigent la fin

Les électeurs sont plus préoccupés par les eaux usées et l’eau potable lorsqu’il s’agit d’environnement, ont déclaré les militants.

Les déversements d’eaux usées dans les rivières et les mers d’Angleterre par les compagnies des eaux ont plus que doublé en 2023.

Il y a eu 3,6 millions d’heures de déversements, contre 1,75 million d’heures en 2022, selon les données de l’Agence pour l’environnement.

James Wallace, directeur général de River Action, a déclaré : « L’eau douce est l’élément vital de notre terre, permettant la sécurité alimentaire et hydrique, soutenant notre économie, soutenant littéralement des vies.

« Grâce à la campagne menée par les militants, les communautés et les médias, la principale question environnementale qui préoccupe le plus les électeurs lors de cette élection est celle des eaux usées et de l’eau potable.

« Lors de cette élection, c’est l’industrie de l’eau qui est au centre de la colère – c’est pourquoi les partis en lice pour votre vote vantent leurs politiques favorables aux rivières. »

Dame Judi Dench et Dame Emma Thompson font partie des célébrités qui ont exhorté les politiciens à restaurer la nature en se joignant aux appels lancés aux amoureux de la nature pour qu’ils descendent aujourd’hui dans les rues de Londres (SAT).

Plus de 300 organismes de bienfaisance, entreprises et groupes de campagne devraient participer à la marche Restore Nature Now, qui devrait attirer plus de 50 000 personnes.

Chris Packham, Steve Backshall, Liz Bonnin, Feargal Sharkey et Dale Vince soutiennent la manifestation, qui vise à envoyer un message à Westminster pour faire de la nature et du climat une priorité plus élevée dans cette campagne électorale générale et lors du prochain parlement.

Dame Judi a déclaré : « La pollution de nos rivières et de nos océans, la diminution des populations d’animaux sauvages et l’augmentation des sécheresses et des inondations sont autant de symptômes du déclin de notre monde naturel.

« La nature a besoin de plus que de solutions de plâtre collantes, nous avons besoin de nos politiciens pour trouver un remède au déclin de la nature. C’est pourquoi nous devrions tous nous unir pour exiger que tous les partis politiques rétablissent la nature dès maintenant.»

Les organisateurs ont déclaré que cette marche pourrait être la plus grande manifestation publique jamais réalisée en faveur de la nature et la plus grande à l’approche des élections générales du 4 juillet.

Les manifestants se réuniront à Park Lane à midi avant de descendre Piccadilly en direction de Trafalgar Square, puis de descendre Whitehall jusqu’à Parliament Square.

Le groupe de campagne River Action a analysé cinq des engagements des principaux partis concernant les rivières avant les élections générales du 4 juillet.

Les compagnies des eaux ont déversé des eaux usées brutes dans les rivières et les côtes d’Angleterre pendant une durée record de 3,6 millions d’heures l’année dernière, selon les données de l’Agence pour l’environnement.

Le Parti travailliste va interdire les primes aux patrons des compagnies des eaux polluantes. De même, engagez des poursuites pénales contre les contrevenants persistants. Il s’agit d’une politique bienvenue, mais qui ne constitue pas la réforme systémique urgente de la réglementation en profondeur et en branche, nécessaire.

Comment vont-ils accélérer le processus de sanction et de poursuite, après s’être engagés à infliger des amendes automatiques et sévères ? Il a besoin d’un nouveau gouvernement audacieux pour redonner aux forces de l’ordre leurs dents acérées. L’engagement des travaillistes en faveur d’une surveillance indépendante de la pollution est bien accueilli. Nous ne pouvons pas laisser les pollueurs noter leurs propres devoirs. Alors que l’Agence de l’Environnement arrive en retard et déclasse les incidents de pollution graves, la menace d’inspections immédiates est nécessaire pour ébranler les pollueurs illégaux.

En mars, le parti travailliste s’est engagé à imposer aux compagnies des eaux des mesures spéciales pour les forcer à nettoyer leurs dégâts et à protéger la santé de la population. Cela a fait l’objet d’un manifeste, mais le parti ne sait pas exactement ce que seraient ces mesures spéciales. Nous ne pouvons pas laisser le public renflouer des entreprises profiteuses comme Thames Water.

Les travaillistes sont restés silencieux sur la pollution agricole. Le manifeste reconnaît que le programme de gestion environnementale des terres (ELMS) doit fonctionner pour les agriculteurs et la nature. Mais il ne numérote pas ce support. Une occasion manquée de soutenir les agriculteurs en difficulté et de promouvoir la restauration de la nature, peut-être pour apaiser le Syndicat national des agriculteurs.

Étonnamment, il n’y a rien sur la pénurie d’eau – comment un parti peut-il prétendre donner la priorité à la croissance alors que notre eau douce, et donc notre économie, est menacée ?

Dans un contexte d’attaque contre les coûts nets zéro et de nouveaux cycles d’octroi de licences pétrolières et gazières, les engagements du manifeste environnemental des conservateurs sont les politiques mises en œuvre au cours de 14 années de gouvernement. Pourquoi faut-il des élections pour annoncer la révision du terrible processus de révision des prix d’Ofwat ?

Nous sommes inquiets de voir revenir la menace de supprimer les règles de neutralité nutritionnelle qui protègent les cours d’eau vulnérables de la construction résidentielle. Nous pouvons et devons avoir les deux. Le recours à des amendes pour des solutions fondées sur la nature ne fonctionne que s’il est suffisamment punitif et lourd. Il est désormais payant de polluer.

Nous avons été ravis de voir la rivière Wye mentionnée. Cependant, c’était en référence au « Plan pour la rivière Wye » que les militants locaux ont ridiculisé pour avoir été « loin d’être à la hauteur », opposant leur propre plan d’action pour faire revivre la rivière. Le manifeste promet une augmentation du budget agricole, avec 1 milliard de livres sterling supplémentaires par rapport au Parlement.

Alors que les conservateurs luttent pour conserver leurs sièges dans les régions rurales, les attentes étaient faibles quant à un bouleversement de leur politique de l’eau. Avec l’annonce de l’interdiction des lingettes humides faite trois fois sur autant d’années, nous sommes habitués aux promesses non tenues/recyclées à répétition.

Peut-être qu’une nouvelle version du parti conservateur, revenant à ses racines conservatrices en petit « c », pourrait émerger après les élections, incorporant davantage le manifeste du Réseau conservateur pour l’environnement pour les rivières, les mers et les voies navigables ; comme lier la rémunération des PDG des compagnies des eaux à la performance environnementale et garantir que la construction de logements ne contribue pas aux déversements de débordements pluviales ?

Avec les eaux usées mentionnées 12 fois, mettre fin à la pollution de l’eau est leur principal message environnemental. Le manifeste comprend quelques nouvelles idées intéressantes, notamment les « normes Pavillon bleu » et les « corridors bleus » pour rendre les voies navigables propres et saines et donner aux groupes locaux une place dans les conseils d’administration des compagnies des eaux.

La restructuration des compagnies des eaux en sociétés d’intérêt public pourrait contribuer à faire passer les personnes et la planète avant le profit, en donnant la parole aux communautés et en garantissant que les récompenses financières soient liées à la performance environnementale. Leur proposition d’abolition de l’Ofwat est peut-être une bonne mesure, mais un nouveau régulateur plus dur sortira-t-il du marais ?

Une taxe sur les eaux usées sur les bénéfices des compagnies des eaux pourrait trouver un écho. Une référence explicite à l’application des lois sur les débordements d’eaux usées est la bienvenue mais devrait s’étendre à d’autres pollutions de l’eau, notamment l’agriculture.

Le manifeste fait le lien entre l’agriculture et les rivières, avec un engagement à « aider les agriculteurs à réduire la pollution des rivières, des ruisseaux et des lacs » et prévoit de financer l’ELMS avec un milliard de livres sterling supplémentaire par an. La création d’une loi sur les droits environnementaux – garantissant le droit de chacun à un environnement sain – pourrait les aider à atteindre l’objectif de doubler la nature d’ici 2050.

Les pénuries d’eau sont restées silencieuses, même si l’instauration d’un tarif social unique pour les factures d’eau visant à éliminer la pauvreté hydrique allait dans la bonne direction.

Le manifeste des réformateurs s’engage à annuler toutes les réglementations héritées de l’UE (c’est-à-dire toutes nos normes et protections environnementales actuelles) et à abandonner tout engagement à atteindre le zéro net. Ils supprimeront les subventions agricoles liées au climat et empêcheront Natural England de protéger la faune. Il n’y a aucune référence aux rivières ou à la fin de la pollution.

Nous ne pouvons pas vous dire comment voter, mais nous avons exhorté tous les partis à adopter notre plan en cinq points pour sauver les rivières du Royaume-Uni. Cela implique de poursuivre en justice les responsables de la boue dans nos cours d’eau, de refinancer les compagnies des eaux en faillite, d’encourager l’agriculture durable, de fournir des ressources adéquates (c’est-à-dire de rembourser) et de réformer les régulateurs environnementaux qui ont permis la profanation de la nature.

En conclusion, il est encourageant de constater que quatre des manifestes examinés mentionnent la pollution de l’eau, mais il n’y a pas de quoi s’enthousiasmer. Où est le sentiment d’urgence ? Nous sommes confrontés à une urgence en matière d’eau douce et avons besoin d’une action collaborative immédiate, valorisant l’eau comme l’élixir de tout dans nos vies. Quel que soit le parti qui formera le prochain gouvernement, il doit inspirer confiance et confiance dans ses engagements à sauver nos rivières, nos lacs et nos mers, ainsi que notre économie. Et puis livrer.

Leur manifeste indique ce qu’ils feront pression au Parlement plutôt que ce qu’ils mettront en œuvre en tant que gouvernement.

Soutenu par la promesse de taxer les super-riches, le manifeste considère l’environnement comme l’un de ses trois piliers clés et reconnaît directement le système alimentaire comme « le plus grand facteur de perte de nature et de pollution ». Ils tripleraient le soutien aux agriculteurs pour qu’ils passent à une agriculture respectueuse de la nature et lieraient les paiements à une utilisation réduite de pesticides et de produits agrochimiques. Les Verts mettraient fin à l’agriculture industrielle, ce qui, par défaut, réduirait la pollution par les nutriments agricoles.

Les Verts ramèneraient les compagnies des eaux dans la propriété publique. Cela s’étendra-t-il à la réforme des régulateurs environnementaux et au renforcement de leur application ? Dans le système actuel, les amendes imposées par les compagnies des eaux qui sont reversées pour protéger l’environnement équivalent à environ 1 % des fonds distribués aux actionnaires. Une sanction aussi dérisoire agit comme une récompense plutôt que comme un moyen de dissuasion en cas d’infraction à la loi.

Les Verts proposent de résoudre la crise de l’eau par d’autres moyens. Réserver 30 % des terres d’ici 2030 pour permettre la récupération naturelle des cours d’eau ; et affirmer un droit à l’itinérance pour accroître l’accès et la probabilité que les gens se soucient de l’environnement qui les soutient.