Un ancien cercle de bois découvert sur une plage de Norfolk pourrait avoir été construit dans le but de modifier le temps, suggèrent de nouvelles recherches. La structure de l’âge du bronze, surnommée « Seahenge », a été révélée en 1998 par le déplacement des sables sur la plage de Holme-next-the-sea.
Un cercle avec une souche d’arbre retournée entourée de 55 poteaux de chêne a été construit à l’origine sur un marais salant, loin de la mer, à l’aide de bois dont on estime qu’ils remontent au printemps 2049 av.
La structure, nommée par les scientifiques Holme I, était recouverte d’une couche de tourbe qui la protégeait de la pourriture jusqu’à ce que les bois émergent 4 000 ans plus tard, lorsque les vagues déferlaient.
Un deuxième anneau, Holme II, centré autour de deux rondins de chêne, apparaît à côté du premier anneau et date de la même année.
Une théorie suggère que « Seahenge » a été construit pour marquer la mort d’une personne importante tandis qu’une autre avance une explication alternative plus sombre.
Cette théorie dit que les cercles étaient utilisés pour ce qu’on appelle les enterrements dans le ciel, où les morts étaient placés dans des anneaux pour que les oiseaux puissent picorer la chair et en emporter des morceaux.
Mais le Dr David Nance, chercheur à l’Université d’Aberdeen, a proposé une théorie alternative sur les formations anciennes, dans un article publié dans GeoJournal.
Il suggère que Seahenge et son voisin ont été construits pendant une période climatique extrêmement froide et utilisés pour des rituels visant à prolonger l’été et à ramener un temps plus chaud.
Le Dr Nance a déclaré : « La datation des bois de Seahenge a montré qu’ils avaient été abattus au printemps et il a été considéré comme très probable que ces bois étaient alignés avec le lever du soleil au solstice d’été.
« Nous savons que la période au cours de laquelle ils ont été construits il y a 4 000 ans était une période prolongée de baisse des températures atmosphériques, d’hivers rigoureux et de printemps tardifs, mettant ces premières sociétés côtières sous pression.
« Il semble très probable que ces monuments aient eu l’intention commune de mettre fin à cette menace existentielle, mais ils avaient des fonctions différentes. »
L’expert a suggéré que Seahenge avait été construit pour ressembler à un enclos décrit dans le folklore, où un coucou encore vierge était tenu pour le faire chanter et, croyait-on, pour prolonger l’été.
Le mythe du coucou recourbé raconte qu’un oiseau qui n’a pas encore quitté son nid est placé dans un buisson épineux où il serait muré pour prolonger l’été. Cependant, l’oiseau s’envolait toujours.
Le Dr Nance a déclaré: « Le solstice d’été était la date à laquelle, selon le folklore, le coucou, symbolisant la fertilité, arrêtait traditionnellement de chanter, retournait dans l’Autre Monde et l’été partait avec lui. »
Il a expliqué que la forme du monument semble imiter deux supposées habitations d’hiver pour le coucou, comme le veut le folklore : un arbre creux ou une souche de chêne retournée, qui symbolisait « les berceaux de l’Autre Monde ».
À propos de Holme II, le Dr Nance évoque une légende de rois sacrés décrite dans l’Irlande de l’âge du fer et dans le nord de la Grande-Bretagne.
Ils seraient sacrifiés si le malheur tombait sur la communauté, comme cela se serait produit à Holme-next-the-sea, dans le but d’apaiser la déesse de Vénus et de rétablir l’harmonie.
Le Dr Nance a déclaré que les preuves suggèrent qu’ils étaient sacrifiés rituellement tous les huit ans à Samhain – maintenant Halloween – et coïncidaient avec le cycle de huit ans de Vénus.
Il a expliqué : « Les luminaires de Holme II, censés contenir un cercueil, sont orientés vers le lever du soleil sur Samhain en 2049, lorsque Vénus était encore visible.
« Les deux monuments s’expliquent mieux comme ayant des fonctions différentes et des rituels associés, mais avec une intention commune : mettre fin au froid intense. »
