Le premier tour de l’US Open jeudi à Pinehurst n°2 en Caroline du Nord a tenu les téléspectateurs en haleine, mais tout le monde n’est pas fan du tracé estimé de Donald Ross.
Seuls 15 joueurs ont réussi à dépasser la normale au premier tour, où Rory McIlroy a mené le peloton aux côtés de Patrick Cantlay à cinq sous après un impeccable 65 sans bogey du Nord-Irlandais, qui vise son premier titre majeur en dix ans.
Pinehurst No. 2 est mondialement reconnu comme l’un des parcours de golf les plus difficiles, connu pour ses greens en écaille de tortue et ses zones de déchets punitives qui bordent les fairways.
Il a fait plusieurs victimes très médiatisées jeudi, Phil Mickelson (+9), Viktor Hovland (+8) et Justin Thomas (+7) étant tous confrontés à la perspective de rater le cut.
Seuls McIlroy et Sergio Garcia (-1) ont réussi à terminer les tours sans un seul bogey, tandis que même le numéro un mondial Scottie Scheffler a connu une journée difficile, se terminant par un point après une bataille épuisante alors que son swing faiblit inhabituellement.
Après les scores records du championnat PGA du mois dernier, où Xander Schauffele a tiré 20 sous la normale pour battre de peu Bryson DeChambeau pour le trophée Wannamaker, les fans ont semblé apprécier le test sévère posé par Pinehurst n°2 jeudi.
Cependant, l’ancien champion de l’Open Mark Calcavecchia n’en faisait pas partie. Le vainqueur du Claret Jug 1989 s’est adressé aux médias sociaux pour exprimer ses frustrations à propos de Pinehurst n°2 et du défi qu’il présente.
Il a déclaré : « Je suis prêt à subir quelques abus. Je vais juste le cracher ! Pinehurst est une région tellement cool avec d’excellents parcours. Le n°2 n’en fait pas partie. Le parcours le plus surfait au monde ! Laissez-moi l’avoir ! Mais c’est vrai. »
Lorsqu’il a été interrogé par ses partisans pour justifier ses commentaires, le golfeur chevronné a exprimé son dégoût pour les greens et a déploré l’absence de menaces hors limites et d’obstacles d’eau, le qualifiant de « chance en pot » pour ceux qui manquent le fairway hors du tee.
Malgré la critique cinglante de Calcavecchia, Pinehurst No. 2 jouit d’une grande estime dans la communauté des golfeurs, assurant la 28e place au classement mondial de Top100GolfCourses.com, surpassant des parcours renommés tels que Riviera, Winged Foot et Carnoustie.
L’Anglais Tyrrell Hatton, connu pour son tempérament fougueux sur les links, a été parmi les rares à conquérir le parcours jeudi, remportant une ronde de deux sous la normale pour terminer la journée à égalité au sixième rang. L’habitué de LIV Golf n’a pas pu s’empêcher de rire en regardant les autres faiblir au cours des 18 premiers trous.
Hatton a plaisanté » « Comme c’est plus difficile et que beaucoup de gars perdent la tête, cela les amène en quelque sorte à mon niveau parce que je perds la tête chaque semaine. Ils peuvent expérimenter ce que ça fait dans ma tête pendant une semaine. »
