Une belle et charmante ville française, considérée comme la meilleure du pays, reste relativement méconnue des touristes.
La ville fortifiée est située au sud, à environ 80 kilomètres à l’est de Toulouse.
On y accède depuis Paris en six heures et demie de train ou huit heures en voiture, mais il est recommandé de visiter la ville via Barcelone, qui n’est qu’à trois heures et demie en voiture.
En moyenne, trois à quatre millions de visiteurs sont accueillis dans la ville chaque année, contre 47,5 millions arrivés à Paris l’année dernière. Sur ce nombre, plus de 54 pour cent étaient des invités internationaux, ce qui reflète l’attrait mondial de la ville, selon Road Genius.
Carcassonne, dans le département de l’Aude, en Occitanie, s’étend sur 25 miles carrés, soit nettement plus que la plupart des petites villes du département. Les rivières de l’Aude, du Fresquel et du Canal du Midi traversent la ville.
Aujourd’hui, la ville est un exemple époustouflant de ville fortifiée médiévale, avec ses défenses, ses bâtiments, ses rues et sa cathédrale gothique du XIIIe siècle. À ce titre, on dit qu’elle possède les plus beaux vestiges de fortifications médiévales d’Europe.
La cathédrale catholique – Cathédrale Saint-Michel de Carcassonne – a été construite au XIIIe siècle comme église paroissiale, mais à la suite de dégâts de guerre un siècle plus tard, elle a été reconstruite comme église fortifiée. En 1803, Saint-Michel fut élevé au rang de cathédrale. Ses magnifiques vitraux datent du XIVe au XVIe siècle.
On peut faire une visite guidée en bateau sur le Canal du Midi, d’une durée d’une heure ou plus. Après avoir découvert tous les passages et parapets, à quelques minutes de Carcassonne, vous pourrez explorer les vignobles, les caves à vin et les châteaux en ruines, y compris les châteaux cathares, construits par les croisés français victorieux.
Elle est habitée depuis la période néolithique et revêtait une grande importance stratégique pour les Romains, qui occupèrent la ville jusqu’à la fin de l’Empire romain d’Occident. La citadelle – la Cité de Carcassonne – a été fondée à l’époque gallo-romaine (260-72 après JC) et doit sa réputation à sa double enceinte de 3 km de long, entrecoupée de 52 tours. Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997 grâce à son témoignage exemplaire en matière d’architecture et d’urbanisme.
Sur Tripadvisor, la ville fortifiée a été décrite comme « bien préservée et intéressante » et parfaite pour ceux « qui cherchent à voir une authentique forteresse française ».
La ville fut démilitarisée sous Napoléon Bonaparte et la Restauration. Il tomba dans un tel état de délabrement qu’en 1849 le gouvernement français souhaita sa démolition. Cependant, cela a suscité un tollé, Jean-Pierre Cros-Mayrevieille (maire de Carcassonne) et l’écrivain Prosper Mérimée menant une campagne pour le préserver en tant que monument historique. Cette décision fut ensuite annulée et en 1853 commencèrent les travaux de restauration, dirigés par Eugène Viollet-le-Duc.
Grâce à son statut de l’UNESCO, la ville dépend fortement du tourisme pour son économie, mais aussi de l’industrie manufacturière et de la vinification.
Elle est située sur les anciennes routes commerciales reliant l’Atlantique à la Méditerranée et le Massif Central aux Pyrénées.
La Ville Basse – ou « ville basse » – constitue la partie la plus moderne de Carcassonne et abrite 48 000 habitants. Elle a été créée en 1240 lorsque les citoyens rebelles de la Cité furent bannis. Elle fut incendiée par Édouard le Prince Noir en 355 lorsqu’il échoua à prendre la citadelle, mais elle reste aujourd’hui le centre commercial de la Carcassonne moderne.
