En ce qui concerne les éléments essentiels de la vie, une théorie intéressante circule.
L’hypothèse de la panspermie suggère que les éléments constitutifs de la vie sont répandus dans tout le cosmos et peuvent voyager entre différentes zones de l’espace. Signifiant littéralement « des graines partout », l’hypothèse de la panspermie suscite de vifs débats depuis des siècles.
Avant que les scientifiques en blouse de laboratoire ne mènent des études complexes, il y avait des philosophes en tunique proposant des idées complexes.
Anaxagoras, un philosophe grec du 5ème siècle avant notre ère, a proposé l’idée que la vie existe partout dans l’univers, inventant le terme panspermie pour décrire le concept de vie voyageant entre les planètes sous forme de graines. D’autres philosophes grecs comme Anaximandre et Thalès ont également discuté des aspects philosophiques de la théorie de la panspermie.
Avance rapide jusqu’au XVIIIe siècle, et Benoît de Maillet, l’historien naturel français, affirmait que le cosmos était plein de « graines ». Ces éléments de propagation, affirmait-il, avaient le pouvoir de donner vie à tout dans l’univers.
Au XIXe siècle, Svante Arrhenius, un scientifique suédois qui s’est intéressé à la fois à la chimie et à la physique, a suggéré que des spores microscopiques pourraient être transférées dans l’espace par la pression des radiations du soleil.
Plus récemment, deux astronomes ont proposé une méthode alternative, déplaçant l’accent de l’apparence de la vie vers ses actions. Essentiellement, la théorie des astronomes est une panspermie avec une particularité.
Ils suggèrent que la vie peut naître sur une seule planète puis se propager sur d’autres grâce au transport assuré par les météorites. En d’autres termes, les météorites agissent comme une sorte d’Uber pour la vie extraterrestre.
En développant un test statistique nuancé, les astronomes ont pu identifier un groupe de planètes voisines possédant des caractéristiques similaires aux nôtres. Comme le notent les deux hommes, leur modèle « montre qu’à mesure que la vie se propage à travers la galaxie, des corrélations émergent entre les caractéristiques planétaires et leur emplacement, et peuvent fonctionner comme une biosignature agnostique à l’échelle de la population ».
Cette biosignature reste impartiale (ou « agnostique », comme le notent les auteurs) car elle ne repose sur aucune hypothèse spécifique sur la nature de la vie ou les caractéristiques planétaires. Au lieu de considérer ce en quoi peut consister la vie, il se concentre sur une hypothèse particulière de ce que la vie pourrait accomplir.
« En regroupant les planètes en fonction de leurs caractéristiques observées et en examinant l’étendue spatiale de ces amas », les deux hommes se sont efforcés de « démontrer (et évaluer) un moyen de prioriser des planètes spécifiques pour une observation plus approfondie, en fonction de leur potentiel à contenir la vie ».
Grâce à l’analyse de variables, leur objectif était d’identifier des biosignatures potentielles pouvant servir d’indicateurs de la vie sur des planètes lointaines. Bien que leurs découvertes n’aient pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, la recherche présente un point de vue provocateur sur l’existence de la vie ailleurs dans le cosmos.
Ce n’est pas le premier article scientifique à adopter l’hypothèse de la panspermie et à présenter des arguments convaincants. Un article de journal de 2018 a proposé que la vie ne soit peut-être pas originaire de la Terre, mais qu’elle ait plutôt été amenée ici par des comètes et des météorites provenant d’une biosphère cosmique s’étendant à travers diverses galaxies.
L’article, rédigé par 33 personnes sous la direction de l’immunologiste Edward Steele de la CY O’Connor ERADE Village Foundation, un institut d’éducation et de recherche situé à Piara Waters, en Australie occidentale, a servi d’interprétation moderne de la théorie de la panspermie.
La même année, des chercheurs du Harvard-Smithsonian Center ont publié une étude intitulée à juste titre « Panspermie galactique ». Les chercheurs ont trouvé des preuves étayant l’idée selon laquelle la vie ou les composants chimiques nécessaires à la vie peuvent être transférés entre les systèmes solaires et les galaxies via des objets astronomiques comme des météoroïdes ou des astéroïdes.
La recherche a été dirigée par Idan Ginsburg, alors chercheur invité à l’Institut de théorie et de calcul, et co-écrite par l’énigmatique Abraham « Avi » Loeb, directeur du département d’astronomie, et Manasvi Lingam, alors chercheur postdoctoral à l’ITC. .
En élargissant le concept de panspermie pour inclure les voyages interstellaires, les chercheurs se sont appuyés sur la probabilité de deux variables : la fréquence à laquelle les systèmes solaires acquièrent des objets contenant de la vie et la capacité de la vie à supporter les conditions dangereuses de l’espace sur de longues durées.
Alors que de plus en plus d’intellectuels respectables commencent à prendre cette théorie au sérieux, nous devrions nous attendre à voir de plus en plus d’articles discutant de l’idée d’extraterrestres en auto-stop, s’appuyant essentiellement sur des débris spatiaux.
