Nous sommes tous trop habitués à nous plaindre de la météo en Grande-Bretagne.
La position de la Grande-Bretagne entre l’air polaire froid au nord et l’air tropical plus chaud au sud, qui s’opposent, crée un environnement très imprévisible.
Il est presque aussi imprévisible de savoir à quel point notre été sera bon ou mauvais, même s’il ne sera sûrement jamais aussi mauvais que la soi-disant « Année sans été » de 1816… n’est-ce pas ?
Jim Dale, auteur et météorologue, estime qu’il est difficile de prédire si l’Europe et la Grande-Bretagne connaîtront à nouveau la « catastrophe » climatique de cette année-là, mais que ce n’est « pas impossible ».
« Je m’attends à ce que quelque chose comme ça se produise dans les 100 prochaines années, que ce soit l’année prochaine ou non », a-t-il déclaré.
Le scénario est extrêmement spécifique, pour ne pas dire rare. En 1816, le mont Tambora, en Indonésie, a fait exploser son couvercle lors de ce qui a été l’éruption volcanique la plus puissante de l’histoire de l’humanité.
Les preuves suggèrent que les cendres et autres sédiments du volcan se sont répandus vers l’ouest en direction de l’Europe et ont essentiellement bloqué la pénétration du soleil, provoquant ce que l’on appelle un « hiver volcanique ».
Les températures mondiales ont diminué de 0,4°C à 0,7°C, tandis que les températures estivales en Europe ont plongé jusqu’à atteindre leur niveau le plus froid jamais enregistré entre 1766 et 2000.
Les conséquences ont été dévastatrices : mauvaises récoltes, pénuries alimentaires majeures, maladies et problèmes de santé.
M. Dale a noté qu’à tout moment, l’un des volcans ou supervolcans du monde pourrait exploser, une pensée d’autant plus inquiétante que certains ne sont pas activement surveillés.
« Ces choses sont de grandes inconnues », a-t-il déclaré. « Néanmoins, cela aurait des conséquences dévastatrices pour l’Europe et le monde.
« Premièrement, sans les rayons du soleil pénétrant dans l’atmosphère, l’agriculture souffrirait et nous cesserions d’obtenir des choses comme la vitamine D. Mais ce n’est pas seulement le fait que vous ne recevez pas cette vitamine, il y aura également des implications sur la santé mentale du fait que ce serait constamment sombre et terne.
« Il y aura alors des échecs au sein des communautés agricoles, ce qui entraînera une hausse des prix des denrées alimentaires, ce qui entraînera inévitablement des hausses dans d’autres domaines de l’économie – la liste est interminable. »
Selon l’historien John D. Post, l’Année sans été fut « la dernière grande crise de subsistance dans le monde occidental ».
Les changements climatiques extrêmes ont eu leurs plus grands effets sur la Nouvelle-Angleterre, le Canada atlantique et l’Europe occidentale.
Lors de son éruption, le mont Tambora avait un indice d’explosion volcanique (VEI) de 7 et a éjecté au moins 100 km3 de roches denses et de débris dans l’atmosphère.
Pour rappel, l’éruption explosive de l’Eyjafjallajökull en 2010, qui a interrompu des centaines de vols et perturbé les voyages aériens à travers l’Europe et certaines parties de l’Amérique du Nord, n’a éjecté que 0,1 à 0,2 km3 de roches et de débris et en a mesuré 4 sur le VEI.
M. Dale a déclaré: « En gros, si cela se produisait aujourd’hui, ce serait un peu comme tirer un immense rideau sur le ciel en plein été. »
Heureusement, il ne semble pas encore y avoir de grand volcan ou de supervolcan sur le point d’exploser. Des pays comme Yellowstone aux États-Unis et le lac Toba en Indonésie semblent, du moins pour l’instant, assez satisfaits de leur dormance. Toutefois, lorsque les choses changent, elles peuvent changer rapidement, souvent sans avertissement ou avec très peu de temps pour réagir.
