En 1952, James Stewart a joué dans Bend of the River, une adaptation du roman Bend of the Snake de Bill Gulick, qui est aujourd’hui sur ITV4.
Le Western a suivi son coriace cowboy Glyn McLyntock, qui risque sa vie pour livrer de la nourriture et des fournitures confisquées aux colons après la découverte d’or dans la région.
Ce rôle marque un tournant important dans la carrière de la star, le voyant commencer à jouer des personnages plus violents et impitoyables – pour lesquels il n’était pas connu dans les années 1940.
C’était aussi la dernière fois que Stewart, qui avait 44 ans à l’époque, arborait sa propre chevelure dans un film. La star d’âge moyen partageait l’affiche avec Arthur Kennedy et Julie Adams qui jouaient respectivement le copain de McLyntock, Emerson Cole, et la pionnière Laura Baile.
Pendant ce temps, le quatrième sur l’affiche derrière leurs noms était une étoile montante d’une vingtaine d’années appelée Rock Hudson (de son vrai nom Roy Harold Scherer Jr), dans le rôle d’un joueur professionnel appelé Trey Wilson.
Le film était l’un des derniers films de l’acteur secret dans un second rôle avant de devenir une célébrité en tant qu’acteur principal d’Hollywood. Cela n’est guère surprenant étant donné la réaction du public à Hudson par rapport à Stewart, même si le film a initialement reçu de mauvaises critiques avant d’être acclamé par la critique au cours des années suivantes.
Lors de la première de Bend of the River en 1952, la star de It’s A Wonderful Life était tellement bouleversée que l’acteur secondaire a reçu plus d’acclamations et d’applaudissements que lui. En conséquence, il a juré de ne plus jamais lui parler ni travailler avec lui, ce qui a fini par être le cas.
Hudson a continué à mener une carrière d’homme de premier plan dans des films comme Scarlet Angel, The Lawless Breed, Seminole, Magnificent Obsession et Giant. Au cours de sa carrière à Hollywood, la vérité sur sa sexualité était connue de ses collègues de l’industrie cinématographique et, malheureusement, il mourra d’une maladie liée au sida en 1985, à l’âge de 59 ans seulement.
Quant à Stewart, malgré sa confiance en lui pour la première de Bend of the River, il a continué à avoir une carrière impressionnante. Après son western avec Hudson, il a collaboré avec le réalisateur Anthony Mann sur quatre autres films au cours des deux années suivantes. Les années 1950 voient également le travail avec Alfred Hitchcock dans des œuvres comme Rope, Rear Window et Vertigo. La star est décédée en 1997 à l’âge de 89 ans d’une crise cardiaque provoquée par une embolie.
