L’ancien champion de l’UFC Francis Ngannou devrait revenir à la compétition de MMA en septembre ou octobre contre le champion de la PFL Renan Ferreira, mettant ainsi une pause dans son aventure dans la boxe.
La PFL a révélé le retour de Ngannou au MMA après la brutale victoire de Ferreira par TKO au premier tour contre Ryan Bader lors d’un événement de promotion croisée unique mettant en vedette PFL contre Bellator. La victoire de Ferreira en 21 secondes lui a valu la super ceinture « Champion PFL contre Champion Bellator » et l’opportunité d’affronter l’ancien champion de l’UFC.
Après sa victoire, un Ferreira passionné a interpellé Ngannou devant une foule enflammée, en présence de ce dernier. Mais Ngannou a quitté son siège de spectateur plus tôt, précédant un éventuel face-à-face dans la cage, privant ainsi les fans et la promotion de toute valeur accumulée grâce à sa présence.
Ferreira a évoqué l’absence de Ngannou lors de la mise au jeu d’après-combat, exprimant ses regrets pour l’opportunité promotionnelle manquée. Il a été noté que le contrat de Ngannou avec la PFL stipule que ses adversaires recevront un minimum de 2 millions de dollars, une condition découlant des précédentes relations de Ngannou avec l’UFC, où il se sentait financièrement désavantagé.
« J’ai l’impression que l’argent dans une situation comme celle-ci est une conséquence de votre travail. Je ne serais pas là sans le travail que j’ai accompli », a déclaré Ferreira après avoir battu Bader. « Mais il faut dire le respect que j’ai pour Francis pour avoir fait du lobbying en faveur de son adversaire. »
« Faire en sorte que son adversaire soit pris en charge. C’est immense », a-t-il poursuivi. « Cela montre à quel point il est un grand champion, ainsi que le caractère et l’homme derrière l’athlète. C’est quelque chose pour lequel je le félicite et l’applaudis. »
Ngannou a fait ses débuts en boxe contre le champion linéaire des poids lourds Tyson Fury en 2023, mais il a perdu par décision partagée à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Malgré la défaite, Ngannou a montré sa puissance caractéristique en renversant Fury au troisième tour avec un puissant pronation du gauche avant de perdre le combat.
Le match de boxe suivant de l’ancien champion de l’UFC a anéanti les espoirs des fans de MMA quant à sa transition vers ce sport. Anthony Joshua a utilisé les fondamentaux de la routine pour assurer une victoire facile avec un KO brutal de la main droite, envoyant Ngannou sur la toile en seulement deux tours.
La nature unilatérale du combat a incité Ngannou à s’excuser sur les réseaux sociaux auprès des fans qui avaient acheté des billets pour assister à sa performance. Il a reconnu sa performance médiocre ce soir-là. « Désolé les gars, je vous ai tous laissé tomber », a-t-il déclaré sur Twitter.
« Aujourd’hui a été une mauvaise journée au pouvoir mais demain sera un autre jour. Merci à tous pour votre amour. Vous pouvez être sûr que je n’en ai pas fini ici », a-t-il poursuivi. « Ce n’était pas mon jour. Il [Joshua] « J’étais bien meilleur que moi aujourd’hui, c’est nul mais c’est le jeu. »
Le parcours de Ngannou à l’UFC l’a établi comme l’un des combattants les plus redoutés de l’histoire de la promotion en raison de sa puissance, mise en évidence par des victoires significatives sur Alistair Overeem et une victoire en championnat contre Stipe Miocic en mars 2021. Après sa défense réussie et l’unification du titre contre Ciryl Gane à l’UFC 270, le règne de Ngannou a pris fin lorsque la ceinture a été libérée en raison de l’expiration de son contrat.
