Spartacus de Stanley Kubrick n’aurait pas pu être plus controversé lors de sa sortie en 1960.
La star du titre Kirk Douglas a pris un risque énorme en permettant au scénariste communiste sur la liste noire Dalton Trumbo, l’un des dix d’Hollywood, d’écrire l’épopée romaine oscarisée sans avoir à utiliser le nom d’un ami à la place du sien.
Le scribe avait auparavant adopté une approche clandestine de son travail après avoir été ostracisé par l’industrie cinématographique des années plus tôt.
Néanmoins, Trumbo a quand même réussi à remporter deux Oscars sous d’autres noms pour Roman Holiday et The Brave One.
En conséquence, John Wayne et la Légion nationale de la décence de droite ont condamné le film comme étant de la « propagande marxiste » et ont manifesté contre le blockbuster dès sa sortie.
Ce n’est que lorsque John F. Kennedy est allé voir Spartacus et l’a qualifié de « bien » que cette liste noire a vraiment pris fin. Malgré cette perte politique, Wayne a fini par travailler avec Douglas sur Cast a Giant Shadow et In Harm’s Way, avant de réaliser The War Wagon en 1967.
Pendant la production de ce dernier, Douglas était en retard pour le tournage car il tournait une publicité pour soutenir Edmund G Brown, un démocrate, en tant que gouverneur de Californie. Cela a mis en colère Wayne, un conservateur de longue date, qui était lui-même en retard le lendemain alors qu’il filmait une publicité pour soutenir le candidat républicain, acteur et futur président américain Ronald Reagan.
Bien que les deux stars hollywoodiennes aient des divergences politiques, elles sont finalement devenues amies et se respectent mutuellement. Douglas a déclaré plus tard dans une interview en 1971 : « Nous nous entendons bien, nous ne discutons jamais de politique. Mais c’est le premier gars sur le plateau, le travailleur le plus acharné avec qui j’ai jamais travaillé, et je pense que c’est tout un personnage.
