Les actionnaires des sociétés d’eau anglaises ont reçu plus de 23 milliards de livres sterling de dividendes depuis 2010, selon une analyse. Ils ont reçu des paiements d’une valeur de 23,4 milliards de livres sterling entre 2010 et avril 2022, a révélé une analyse des chiffres du régulateur de l’eau Ofwat.
Les militants ont accusé les compagnies des eaux de faire passer le profit avant les rivières du pays et la santé de la population.
Charles Watson, président et fondateur de River Action, a déclaré : « Le paiement de milliards de livres sterling de dividendes aux actionnaires de nos compagnies des eaux s’est fait au détriment de la santé des rivières et, de plus en plus, les usagers des rivières tombent malades à cause des milliers de tonnes de déchets. eaux usées humaines rejetées quotidiennement.
« La santé de nos rivières et de nos populations doit passer avant le profit des entreprises. Soyons clairs, les compagnies des eaux, avec leurs modèles économiques défaillants, ont saccagé nos rivières et nous en avons assez.
« Ces pollueurs doivent faire le ménage, investir dans des infrastructures résistantes au climat, réparer leurs canalisations qui fuient et construire de nouveaux réservoirs.
« Nos régulateurs doivent également faire le travail qui leur est confié en appliquant la loi pour empêcher les compagnies des eaux de détruire l’environnement. »
Plus de 90 pour cent des compagnies des eaux anglaises appartiennent à des investisseurs internationaux, à des fonds de capital-investissement et à des banques. Seuls 8,5 pour cent des actionnaires du secteur de l’eau sont des fonds de pension britanniques.
Le ministre de l’Environnement, Robbie Moore, a déclaré : « Nous sommes clairs, les sociétés d’eau ne doivent pas profiter des dommages environnementaux et, grâce à la loi sur l’environnement de 2021, nous avons donné à Ofwat des pouvoirs accrus qui leur permettront de mieux tenir les entreprises responsables de leurs performances.
« Utilisant ces pouvoirs, Ofwat a introduit l’année dernière une nouvelle condition de licence pour obliger les entreprises à démontrer que les dividendes sont liés à la performance pour les clients et l’environnement. Ofwat a désormais l’intention de publier des directives mises à jour pour apporter plus de clarté sur la manière dont il évalue les décisions de dividendes des entreprises et le respect de leur licence.
« Cela inclura un rappel clair que les entreprises examinent attentivement les violations pénales graves de la loi lorsqu’elles prennent en compte leurs performances et leurs potentiels versements de dividendes.
« Lorsque ces directives ne sont pas suivies, Ofwat n’hésitera pas à prendre des mesures coercitives. »
Thames Water – le plus grand fournisseur d’eau du Royaume-Uni, avec 16 millions de foyers à Londres et dans le sud-est – a révélé la semaine dernière que ses investisseurs avaient retiré une bouée de sauvetage de 500 millions de livres sterling qui devait être payée à la fin de ce mois.
Il semblerait que les investisseurs aient retiré l’accord lorsqu’Ofwat a refusé de se plier aux demandes du géant de l’eau d’une augmentation de 40 pour cent de la facture des clients, d’un assouplissement des exigences en matière de dépenses en capital, ainsi que d’une clémence sur les pénalités en cas de non-respect des objectifs.
Steve Reed, le secrétaire fantôme à l’Environnement, qui a obtenu les données sur les dividendes grâce à une question parlementaire écrite, a déclaré : « Les conservateurs ont laissé les compagnies des eaux priver d’investissements notre système d’égouts en panne tout en finançant leurs dividendes à partir de dettes.
« Le résultat est que des eaux usées puantes et toxiques se déversent dans nos rivières, détruisant la nature, nuisant au tourisme et mettant en danger la santé des enfants.
« Les travaillistes soumettront les compagnies des eaux en difficulté à des mesures spéciales pour les forcer à nettoyer leurs dégâts toxiques. Nous donnerons au régulateur de nouveaux pouvoirs stricts pour empêcher les compagnies des eaux de polluer nos rivières avec leurs eaux usées et nous engagerons des poursuites pénales contre les patrons des eaux qui permettent illégalement à cette pollution nauséabonde de se poursuivre.
Une source conservatrice a déclaré que le gouvernement conservateur demandait des comptes aux compagnies des eaux.
La source a ajouté : « Nous interdisons aux patrons de l’eau de recevoir des primes si une entreprise a commis des infractions pénales graves et nous multiplions par quatre les inspections.
« En revanche, Keir Starmer et le parti travailliste n’ont aucun plan pour une eau plus propre et se contentent de tirer en marge.
« Sous le régime travailliste au Pays de Galles, le nombre moyen de déversements d’eaux usées dus aux débordements de tempête était deux tiers plus élevé qu’en Angleterre. »
Une porte-parole de Water UK a déclaré : « Les améliorations apportées à l’environnement sont financées par les entreprises, qui utilisent une combinaison d’obligations et de l’argent des actionnaires. Cette somme est ensuite remboursée au fil du temps sous forme de factures. Les entreprises ont ainsi investi 215 milliards de livres sterling depuis les années 1990, mais les investisseurs ne gagnent que 3 % en fournissant cet argent.
« Les compagnies des eaux s’efforcent de réaliser le plus grand programme d’investissement jamais réalisé dans l’histoire du secteur afin d’assurer la sécurité future de notre approvisionnement en eau et de réduire le plus rapidement possible les déversements de débordements dans les rivières et les mers. »
