Le triple champion du monde Max Verstappen aurait rejeté une demande de soutien public à Christian Horner du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. Le scandale autour de Horner a dominé la course d’ouverture de la saison du Grand Prix à Bahreïn, que Verstappen a remporté au galop devant son coéquipier de Red Bull Sergio Perez.
Les nuages d’orage autour de Horner se sont momentanément dissipés la semaine dernière lorsqu’à la suite d’une enquête interne, il a été innocenté de comportement inapproprié envers une employée. Mais la saga a de nouveau éclaté vendredi lorsque des messages prétendument envoyés par le quinquagénaire ont été divulgués à une multitude de journalistes.
Et après la course de samedi, le père de Max, Jos, a lancé un discours extraordinaire contre le directeur de l’équipe, l’accusant de « jouer à la victime ». « Cela ne peut pas continuer ainsi », a-t-il déclaré. « La situation n’est pas bonne pour l’équipe et divise les gens. Il joue la victime alors que c’est lui qui pose des problèmes. »
Max lui-même a jusqu’à présent refusé de commenter la situation de Horner. Mais dimanche, le Telegraaf a rapporté que le triple champion du monde avait refusé une demande de Ben Sulayem de soutenir publiquement le directeur de l’équipe.
La BBC a ensuite déclaré avoir vérifié de manière indépendante que le président de la FIA avait demandé à Verstappen de soutenir publiquement Horner. Le Néerlandais partageait une relation étroite avec Horner depuis qu’il a rejoint l’équipe Red Bull en 2015, mais son père a également une influence reconnue sur sa carrière et voyage avec lui à chaque Grand Prix.
Mais les tensions dans les rangs des champions constructeurs ne sont pas nouvelles, Horner étant déjà en désaccord avec le conseiller Helmut Marko. Le modèle de propriété de l’entreprise s’avère également source de division, avec 51 % détenus par la famille Thai Yoovidhya et 49 % par Red Bull en Autriche.
Vendredi, le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a rencontré Ben Sulayem pour discuter des problèmes liés à Horner. Mais l’homme lui-même est resté déterminé à Bahreïn, insistant sur le fait que l’équipe restait soudée.
Interrogé sur Sky Sports s’il serait toujours en position pour le Grand Prix d’Arabie Saoudite le week-end prochain, il a répondu : « Oui, absolument. Sinon, je ne serais pas là. Nous sommes une équipe très forte.
Mais le fait que son pilote n°1 choisisse de le soutenir publiquement pourrait être crucial pour son avenir. Express Sport a contacté la FIA pour commentaires.
