Lewis Hamilton a ri avant de décrire sa neuvième place aux qualifications de Bahreïn comme « pas géniale » dans un verdict accablant sur sa première course de la saison 2024 de Formule 1. Dans un peloton très serré, le Britannique n’a pas pu réaliser un temps compétitif et a vu son coéquipier Mercedes George Russell prendre la troisième place.
Lorsqu’on lui a demandé son avis sur les qualifications par Sky Sports, Hamilton a ri et a simplement répondu : « Pas génial… » Il a ensuite ajouté : « Mais j’étais vraiment très excité d’être ici. »
Cependant, Hamilton était toujours optimiste quant à ses propres chances cette saison et a crédité l’équipe Silver Arrows pour les améliorations apportées à la voiture après plusieurs plaintes la saison dernière. Le septuple champion du monde estime désormais que la W15 peut rivaliser aux côtés de Max Verstappen et Charles Leclerc en tête de grille, comme en témoigne son équipier.
« Je pense que la position et le rythme de George sont vraiment marquants, et constituent un véritable témoignage de l’équipe, de la façon dont tout le monde a travaillé dur pendant l’hiver », a poursuivi Hamilton. « C’est incroyable d’avoir une voiture avec laquelle nous pouvons nous battre. Elle unit vraiment le feu et la flamme qui règnent en nous, pilotes. Pour moi, Bono (Peter Bonnington – ingénieur de course) et tout le monde ont fait un excellent travail, et j’ai eu du mal en qualifications aujourd’hui. »
« Hier, c’était vraiment bien. George et moi étions sur les mêmes réglages mais il est allé à gauche et moi à droite. La droite n’était certainement pas bonne pour un seul tour mais je me sentais plus à l’aise avec plus de carburant, donc j’espère que cela se reflétera demain.
« J’ai définitivement sacrifié (le rythme sur un tour) plus que je ne l’espérais et j’espère que cela portera ses fruits demain. Il y a beaucoup de travail à faire pour dépasser toutes ces voitures rapides devant moi, mais ce sera amusant. »
Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a fait écho aux réflexions de Hamilton selon lesquelles seules de fines marges l’ont empêché de prendre le départ du Grand Prix de samedi plus haut sur la grille.
« De minuscules marges », a déclaré Wolff. « Vous obtenez un pneu dans la fenêtre optimale, il n’y a qu’une différence de deux ou trois dixièmes et vous êtes alors dans le jeu. Les changements de réglages aujourd’hui ont contribué à la performance. »
« Au début, nous nous sommes dit : ‘Oh, peut-être que nous avons trop sacrifié les performances et sacrifié pour la course de demain’, mais à la fin, tout s’est bien passé avec George. Demain devrait être meilleur, mais nous sommes encore en train d’en apprendre davantage sur cette voiture. » «
