L’Arabie saoudite a réalisé sa plus grande avancée dans le tennis jusqu’à présent, puisque le fonds souverain du pays a signé un accord majeur avec l’ATP. Le Fonds d’investissement public s’associera au circuit sur plusieurs tournois, notamment les finales ATP de fin de saison, et devrait devenir le sponsor désigné du classement.
Le circuit ATP a annoncé mercredi un nouveau « partenariat stratégique pluriannuel » avec le PIF, dans ce que le PDG du circuit masculin a décrit comme un « moment majeur pour le tennis ». Dans le cadre de cet accord, le PIF s’associera à des tournées officielles à Indian Wells, Miami, Madrid, Pékin et aux finales élites de l’ATP actuellement organisées à Turin.
L’Arabie saoudite avait déjà signé un contrat de cinq ans pour organiser les finales Next Gen à Djeddah, un événement réservé aux meilleurs joueurs de moins de 21 ans. Mais l’accord PIF marque le plus grand événement de tennis du pays jusqu’à présent après avoir fait de grands progrès en le foot et le golf.
Le PIF est en passe de devenir le partenaire officiel du classement ATP. Le fonds souverain remettra également le numéro 1 officiel de fin d’année, un trophée remis lors des championnats de fin d’année à Turin.
Alors que l’Arabie saoudite est considérée comme un perturbateur dans d’autres sports – notamment en créant le circuit rival LIV Golf – la décision de s’associer à l’ATP montre que le PIF souhaite travailler avec les instances dirigeantes du tennis existantes, et non contre elles. Et ils auront leur mot à dire dans certaines stratégies majeures du circuit masculin.
Après que l’ATP a lancé Baseline, un programme de type salaire minimum et indemnités pour blessures pour les joueurs du top 250 mondial, le PIF « s’est en outre engagé à développer et à débloquer de nouvelles opportunités pour les jeunes joueurs et des initiatives en matière de parcours des joueurs », selon le communiqué de presse de la tournée. .
Le PIF « contribuera également activement au plan stratégique OneVision de l’ATP » – un plan qui inclut l’intention de rapprocher les circuits masculins et féminins d’un point de vue commercial. Cela signifie que les Saoudiens auront leur mot à dire sur certains changements potentiels importants sur le circuit ATP, qui affecteront également probablement la WTA.
Mais le circuit féminin explore déjà ses propres voies en Arabie Saoudite. Les spéculations selon lesquelles les finales de la WTA se dérouleraient à Riyad allaient bon train. Il a été suggéré que l’édition 2023 du tournoi aurait lieu en Arabie Saoudite avant que la tournée ne subisse des réactions négatives, annonçant Cancun comme lieu hôte avec seulement quelques semaines de préavis.
L’annonce de la WTA selon laquelle les championnats de fin de saison se dérouleront à Riyad en 2024 est imminente, bien qu’il y ait eu davantage de retard suite aux critiques des légendes du tennis Chris Evert et Martina Navratilova. Riyad a également été suggérée comme ville hôte d’un potentiel 10e tournoi Masters 1000 de la saison ATP, bien que le calendrier chargé ait rendu difficile la recherche d’un espace libre pour accueillir l’événement.
En dehors des tournées officielles, l’Arabie saoudite a déjà organisé quelques tournois hors-concours et en accueillera un autre en octobre à Riyad. Le Six Kings Slam mettra en vedette Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev et Holger Rune. Et Nadal a récemment été annoncé comme nouvel ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis alors qu’il envisage d’ouvrir une branche de son académie dans le pays.
