De minuscules panneaux solaires imprimés au fond de l’œil pourraient être essentiels pour aider les personnes souffrant de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), selon une nouvelle étude pionnière.
Des scientifiques de l’Université de Surrey utilisent pour la première fois des semi-conducteurs organiques hautes performances, qui pourraient un jour restaurer la vision des couleurs.
La DMLA est la principale cause de perte de vision au Royaume-Uni, avec environ 1,5 million de personnes atteintes, et pour la plupart, il n’existe aucun traitement. Dame Judi Dench a parlé de ses luttes contre cette maladie lors d’un entretien avec Louis Theroux en 2022, disant au journaliste de la BBC qu’il lui paraissait « flou ».
Un traitement proposé par les chercheurs consisterait à insérer un petit « panneau solaire » à l’arrière de l’œil.
Les experts impliqués dans l’étude estiment que de nouveaux matériaux pourraient faire l’affaire, tout en étant moins chers et plus flexibles que les alternatives.
Le Dr Leslie Askew, membre de l’équipe de recherche, a expliqué : « Tout comme les panneaux solaires convertissent la lumière en électricité, notre dispositif flexible se trouve à l’arrière de l’œil, convertissant la lumière en signaux électriques transportant les informations de couleur jusqu’au nerf optique.
« Auparavant, cela n’était possible qu’en vision noir et blanc. Pouvoir restaurer la vision des couleurs est donc vraiment passionnant.
« Nous utilisons des matériaux à base de thiophène associés à des molécules acceptrices pour améliorer le signal de sortie jusqu’à un point où les cellules situées au milieu des couches rétiniennes peuvent être stimulées avec succès. »
Le Dr Maxim Shkunov, maître de conférences à l’Advanced Technology Institute de Surrey, a ajouté : « L’un des aspects les plus intéressants de nos recherches est que nous pouvons imprimer ces panneaux solaires miniatures comme vous imprimeriez du papier.
« Non seulement c’est beaucoup moins cher et peut-être plus accessible, mais l’ensemble des panneaux peut ensuite être enroulé.
« Ils s’adapteront confortablement à l’arrière de l’œil, offrant ainsi un champ de vision plus large.
« Cela signifie également qu’ils peuvent être implantés avec une chirurgie beaucoup moins invasive, aidant ainsi les patients à récupérer plus rapidement. »
Les résultats sont en instance de brevet et l’équipe espère qu’ils pourront être utilisés pour concevoir une rétine artificielle pour aider les patients souffrant d’une maladie de la rétine.
