De mystérieuses parcelles de terre noire et fertile sont dispersées dans la vaste forêt amazonienne. Ils ressortent comme un pouce endolori étant donné que le sol traditionnel qui domine la région est rouge.
Les archéologues et les scientifiques ont longtemps pensé que le sol était artificiel, sans toutefois pouvoir le prouver.
Ces derniers mois, cependant, des travaux de terrain et des études approfondis dans la région amazonienne ont révélé des preuves irréfutables suggérant que ces soupçons étaient fondés.
Cela pourrait, disent-ils, changer tout ce que nous savons non seulement sur la région et son histoire, mais aussi sur la matière organique qui est vitale pour le bien-être humain.
La Terra Preta, également connue sous le nom de « terre noire amazonienne », se trouve dans de nombreuses régions, mais en quantités particulièrement denses autour d’anciennes habitations humaines.
Plusieurs chercheurs dans une étude conjointe du Massachusetts Institute of Technology (MIT), de l’Université de Floride et de l’Université fédérale de Santa Catarina ont combiné des analyses de sol, des observations ethnographiques et des entretiens avec des communautés autochtones modernes pour conclure que la terra preta a été délibérément créée par anciens Amazoniens.
« Cela pourrait tout changer », a déclaré Lucas Silva, un scientifique environnemental de l’Université de l’Oregon qui n’a pas participé à la nouvelle étude, au journal Science.
Taylor Perron, professeur Cecil et Ida Green de sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes au MIT, a ajouté : « Nous soutenons ici que les gens ont joué un rôle dans la création de la Terre sombre et ont intentionnellement modifié l’environnement ancien pour en faire un meilleur endroit pour les populations humaines. « .
La terre sombre contient des quantités considérables de carbone stocké qui a été collecté sur des centaines, voire des milliers d’années. À mesure que chaque génération enrichissait le sol avec des restes de nourriture, du charbon de bois et des déchets, celui-ci devenait de plus en plus concentré en ressources naturelles.
Ce qui enthousiasme les scientifiques, c’est la séquestration involontaire du carbone. Selon eux, cela pourrait être utilisé pour atténuer les effets négatifs du changement climatique.
« Peut-être pourrions-nous adapter certaines de leurs stratégies indigènes à plus grande échelle, pour emprisonner le carbone dans le sol, d’une manière dont nous savons maintenant qu’elle y restera pendant longtemps », a écrit Samuel Goldberg, co-auteur de l’étude, dans le revue, Avancées scientifiques.
Les cultures poussent beaucoup mieux sur la terra preta car le sol sombre est riche en phosphore, en azote et en calcium.
On le trouve généralement à proximité des sites archéologiques et contient du charbon de bois, des matières organiques provenant de restes alimentaires comme des os de poisson et d’animaux, ainsi que des objets tels que des éclats de poterie. Tout cela laisse entendre que les civilisations anciennes ont intentionnellement ajouté et créé un sol riche, ce qui, si cela est vrai, constitue en soi une découverte révolutionnaire.
Morgan Schmidt, archéologue et géographe à l’Université fédérale de Santa Catarina, et son équipe ont étudié le sol du territoire indigène de Kuikuro, sur le cours supérieur du fleuve Xingu, dans le sud-est de l’Amazonie brésilienne.
Là, ils ont analysé le sol de quatre sites archéologiques et de deux villages historiques occupés de 1973 à 1983. Ils ont également étudié un village moderne, connu sous le nom de Kuikuro II. La datation au radiocarbone des terres a révélé que l’échantillon le plus ancien avait 5 000 ans, tandis que d’autres échantillons avaient entre 300 et 1 000 ans.
En collectant la terre des monticules bordant les villages anciens et historiques, les scientifiques l’ont comparée à la terra preta et ont découvert que le sol des zones résidentielles contenait plus du double de carbone organique et était moins acide, ce qui le rend plus fertile. Lorsqu’ils ont analysé le sol de Kuikuro II, l’équipe a découvert une tendance similaire.
Les entretiens avec les villages ont révélé des informations plus intéressantes. Les villageois appelaient le sol « eegepe » et décrivaient le processus par lequel ils créaient et cultivaient ce sol riche pour améliorer sa fertilité.
Un agriculteur a déclaré : « Nous balayons le charbon de bois et les cendres, les rassemblons, puis les jetons là où nous allons planter, pour les transformer en une belle eegepe. Là, nous pouvons planter des patates douces. Lorsque vous plantez là où il n’y a pas d’eegepe, le sol est faible. C’est pour cela qu’on jette les cendres, [cassava] des pelures et… de la pulpe.
Les résultats s’avéreront essentiels pour mieux comprendre non seulement les riches pratiques culturelles et historiques des populations du bassin amazonien, mais également l’avenir de l’humanité.
L’étude conclut que « les efforts modernes d’agriculture durable et d’atténuation du changement climatique, inspirés par la fertilité persistante de l’ancienne terre sombre, peuvent s’appuyer sur les méthodes traditionnelles pratiquées à ce jour par les autochtones amazoniens ».
