Joaquin Niemann se plaint à nouveau du manque de tournois majeurs qu’il jouera cette année malgré sa première victoire au LIV Golf. L’ancien numéro 15 mondial a remporté le LIV Golf Mayakoba au Mexique en battant Sergio Garcia lors des séries éliminatoires de quatre trous après que les deux aient tiré à 12 sous la normale.
Niemann, 25 ans, avait déjà raté une victoire contre Dustin Johnson lors de son premier tournoi LIV, quelques jours après sa sortie du PGA Tour fin août 2022. Il est parti aux côtés du nouveau champion de l’Open Cameron Smith et de quatre autres joueurs du top 100 – Anirban Lahiri, Cameron Tringale, Harold Varner III et Marc Leishman.
Le golfeur chilien se classait alors au 19e rang mondial, mais 18 mois plus tard, il occupe la 74e place du dernier classement officiel mondial du golf. Il a perdu huit places par rapport à la seule semaine précédente, malgré sa victoire au Mexique, et neuf depuis le début de 2023.
Son classement a baissé parce que les golfeurs ne peuvent pas gagner de points de classement lors des événements LIV Golf. Après tout, la ligue n’est toujours pas éligible au statut de tournée, quelles que soient les critiques récentes.
Après sa victoire à Mayakoba, Niemann a exprimé sa frustration face aux opportunités perdues. Il a déclaré : « Je ne suis pas dans les majors », avant de commencer son entretien d’après-tour.
Mais ce n’est pas tout à fait vrai : Niemann sera à l’Open après avoir remporté l’Open d’Australie l’année dernière pour obtenir une exemption. Toutefois, sa place au Masters, au PGA Championship ou à l’US Open n’est pas assurée.
Sa meilleure chance de revenir à Augusta était de se qualifier lors du tournoi de l’année dernière, mais il a terminé 16e, à deux coups de son retour en avril. Seuls cinq joueurs de LIV Golf – Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Phil Mickelson et Smith – bénéficient d’exemptions pour les quatre tournois majeurs après avoir remporté l’un d’eux relativement récemment.
Niemann vise également à faire exactement cela. « Je veux gagner des tournois majeurs, mais je dois y arriver en premier », a-t-il déclaré à Mayakoba.
Le Chilien a également réitéré son espoir que sa forme retienne l’attention des instances dirigeantes compétentes, ajoutant ensuite : « Oh, je l’espère. Je veux dire, je suis juste prêt. »
Pour l’instant, reste à voir s’il en fera assez au cours des semaines et des mois à venir. Mais cela ne fait que motiver davantage Neimann.
« Je pense que j’ai un état d’esprit différent cette année », a-t-il poursuivi. « Cela m’a fait un peu mal de ne pas être dans les majors, et je pense que cela m’a aussi aidé à retrouver la motivation nécessaire pour regagner ma place dans les majors, parmi les joueurs d’élite.
« Je pense que cela m’a un peu aidé à me recentrer, à commencer à travailler plus dur, à travailler avec un but.
« Je pense que ça porte ses fruits, et je veux juste continuer à me dire que je suis capable de faire ça, de gagner des tournois, et c’est une bonne manière de le prouver, et je ne veux pas arrêter de travailler comme je le fais. Je le fais. Je veux juste continuer.
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