Les organisateurs de l’Open d’Australie pourraient être soulagés d’avoir évité une situation politique lors de la finale du simple féminin après que la joueuse ukrainienne Dayana Yastremska n’ait pas réussi à organiser un affrontement avec Aryna Sabalenka en perdant sa demi-finale. Cependant, les commentaires faits par la star biélorusse après sa victoire en demi-finale pourraient encore semer la discorde après avoir déclaré que le tournoi était axé sur le tennis et « pas sur autre chose ».
Sabalenka, championne en titre à Melbourne, a réservé sa place à la Rod Laver Arena samedi en battant Coco Gauff 7-6 6-4. C’était le premier des deux matches du dernier carré, avec Yastremska, non tête de série – déjà reconnue comme l’une des grandes histoires en Australie – puis battue 6-4 6-4 par Qinwen Zheng.
La joueuse de 23 ans avait déjà choqué une joueuse biélorusse lors du tournoi en battant Victoria Azarenka en huitièmes de finale et a ensuite profité de sa conférence de presse d’après-match pour parler de la situation critique dans son pays natal. L’invasion russe de l’Ukraine a commencé le 21 mars et, près de deux ans plus tard, elle ne montre aucun signe de conclusion.
« Les gens commencent à oublier ce qui se passe », a-t-elle déclaré. « En général, c’est difficile de jouer, mais après deux ans, on sait déjà comment gérer toutes les émotions et tout ce qui se passe à l’intérieur. » Elle portait également une robe bleue et jaune pour représenter le drapeau de son pays quand battant l’adolescente tchèque Linda Noskova en quart de finale.
Mais avant la défaite de Yastremska en demi-finale, Sabalenka a été interrogée après son match sur la possibilité d’une « situation inhabituelle » en finale, sans aucune photo ni poignée de main d’avant-match à prévoir. Depuis le début de la guerre, les joueurs de tennis ukrainiens ont refusé à plusieurs reprises de se conformer aux traditionnelles marques de respect entre adversaires face à des joueurs russes ou biélorusses.
« Eh bien, je respecte leur choix (de ne pas serrer la main) », a-t-elle répondu. «Je respecte juste leur choix, vous savez. « Si cela les aide, si c’est quelque chose dont ils ont besoin, j’en suis content. Je m’en fiche. »
Le joueur de 25 ans a ensuite risqué la colère des joueurs et des supporters ukrainiens en laissant entendre que l’Open d’Australie était une question de sport et non de guerre. « Que ce soit Yastremska ou Zheng, peu importe », a-t-elle poursuivi.
« Il s’agit de tennis. Il ne s’agit pas d’autre chose, vous savez. La deuxième tête de série sera désormais la favorite pour vaincre Zheng et conserver sa couronne, la joueuse chinoise accédant à sa finale du Grand Chelem.
Mais Yastremska a également tiré sur Sabalenka en soutenant la tête de série n°12 pour la victoire, en déclarant : « Si elle est capable de rester stable émotionnellement et si elle est capable de maintenir son niveau comme elle l’a fait aujourd’hui, très bien, en moments importants, elle peut gagner et elle peut gagner, je dirai, même assez facilement.
