Les chercheurs sur la maladie d’Alzheimer ont découvert que certaines personnes pourraient présenter un signe avant-coureur moins connu du syndrome qui affecte la vision, car ils ont appelé à une plus grande sensibilisation aux symptômes.
Les personnes atteintes de cette maladie peuvent commencer à avoir des problèmes de vision, tels que des difficultés à évaluer les distances, à distinguer les objets en mouvement des objets stationnaires, ainsi qu’à écrire.
Comme trop peu de prestataires savent actuellement comment le rechercher, ces cas peuvent rester non diagnostiqués pendant des années.
La recherche menée par l’Université de Californie à San Francisco, la toute première étude internationale à grande échelle sur la maladie connue sous le nom d’atrophie corticale postérieure (ACP), a examiné les dossiers médicaux de plus de 1 000 patients atteints d’ACP dans 16 pays différents.
L’âge moyen auquel les symptômes commencent généralement à apparaître est de 59 ans, selon l’étude publiée cette semaine dans Lancet Neurology, six ans avant l’âge moyen auquel la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée.
Les gens peuvent ressentir ces symptômes sans autres problèmes de mémoire, ce qui amène certains à supposer que les problèmes ne sont pas neurologiques, et les auteurs de l’étude ont demandé que de meilleurs outils cliniques soient introduits pour identifier la maladie plus tôt.
Les symptômes visuo-spatiaux de l’ACP commencent à apparaître environ cinq ou six ans plus tôt que ceux d’une forme plus courante de la maladie d’Alzheimer.
Bien qu’il n’ait pas été clairement établi combien de personnes souffrent de cette maladie, les chercheurs estiment qu’elle pourrait représenter jusqu’à 10 % des cas d’Alzheimer.
L’ACP est un sous-type spécifique de la maladie d’Alzheimer et les symptômes, qui incluent également des difficultés à faire des mathématiques, à utiliser des objets du quotidien et à reconnaître les visages, ne seront pas ressentis par tous les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
À mesure que la maladie progresse, les problèmes de mémoire peuvent également devenir plus apparents.
La détérioration de la vision est courante à mesure que nous vieillissons, et de nombreux adultes dans la cinquantaine et la soixantaine sont susceptibles d’attribuer leurs problèmes de vision à leur âge avancé et d’opter pour des lunettes plutôt que pour une évaluation médicale.
En moyenne, il faut un peu moins de quatre ans pour que les personnes présentant des symptômes visuels atypiques obtiennent enfin un diagnostic.
Le Dr Marianne Chapleau, co-auteur de l’article et chercheuse au Département de neurologie de l’UCSF, au Memory and Aging Center, a déclaré : « Nous avons besoin d’une plus grande sensibilisation à l’ACP afin qu’elle puisse être signalée par les cliniciens.
« La plupart des patients consultent leur optométriste lorsqu’ils commencent à ressentir des symptômes visuels et peuvent être orientés vers un ophtalmologiste qui peut également ne pas reconnaître l’ACP.
« Nous avons besoin de meilleurs outils en milieu clinique pour identifier ces patients dès le début et leur proposer un traitement. »
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de protéines tau et amyloïdes, deux caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
La bêta-amyloïde s’accumule dans le cerveau, formant des dépôts de plaque, selon les scientifiques, provoquant une inflammation dans le corps et perturbant la communication entre les cellules cérébrales.
Pendant ce temps, Tau aide généralement à stabiliser la structure interne des cellules nerveuses du cerveau.
Cependant, dans les cas de maladie d’Alzheimer, des changements chimiques anormaux entraînent le détachement de la protéine Tau des cellules nerveuses et sa réattache à d’autres protéines Tau, créant ainsi des fils qui s’emmêlent.
Il a été constaté que les personnes atteintes de PCA avaient des niveaux similaires de plaques tau et amyloïdes dans leur cerveau que celles atteintes de la maladie d’Alzheimer sous sa forme la plus courante.
L’auteur principal, le Dr Gil Rabinovici, directeur du centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’UCSF, a déclaré qu’une meilleure compréhension de l’ACP est « cruciale pour faire progresser les soins aux patients et pour comprendre les processus à l’origine de la maladie d’Alzheimer ».
« Il est essentiel que les médecins apprennent à reconnaître le syndrome afin que les patients puissent recevoir le diagnostic, les conseils et les soins appropriés », a-t-il ajouté.
« D’un point de vue scientifique, nous devons vraiment comprendre pourquoi la maladie d’Alzheimer cible spécifiquement les zones visuelles plutôt que mémorielles du cerveau.
« Notre étude a révélé que 60 pour cent des patients atteints d’ACP étaient des femmes. Une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles elles semblent plus susceptibles est un domaine important de recherche future. »
L’identification précoce de ces maladies peut également avoir des implications importantes pour le traitement de la maladie d’Alzheimer, a déclaré le premier auteur de l’étude, Renaud La Joie, Ph.D. dit.
Comme la recherche a révélé que les niveaux d’amyloïde et de tau chez les patients atteints d’ACP correspondaient à ceux trouvés dans les cas typiques d’Alzheimer, les personnes atteintes de cette maladie plus rare pourraient être candidates à des thérapies anti-amyloïdes, comme le lécanemab (Leqembi), ainsi qu’à des thérapies anti-tau, qui sont actuellement en essais cliniques, les deux étant considérés comme plus efficaces dans les premières phases de la maladie, a déclaré Le Joi.
« Les patients atteints d’ACP présentent davantage de pathologies tau dans les parties postérieures du cerveau, impliquées dans le traitement de l’information visuospatiale, par rapport à ceux présentant d’autres présentations de la maladie d’Alzheimer », a-t-il déclaré.
« Cela pourrait les rendre mieux adaptés aux thérapies anti-tau. »
Il a ajouté que dans le passé, les patients étaient pour la plupart exclus des essais, car ceux-ci étaient « généralement destinés à des patients atteints de la maladie d’Alzheimer amnésique avec de faibles scores aux tests de mémoire ». Cependant, à l’UCSF, nous envisageons des traitements pour les patients atteints de PCA et d’autres variantes non amnésiques.
