« Je crois fondamentalement que les économies à faible fiscalité sont plus dynamiques, plus compétitives et génèrent plus d’argent pour les services publics comme le NHS », a déclaré Hunt.
La chancelière a tout à fait raison : des impôts élevés découragent les investissements, sapent l’innovation et étouffent la croissance économique.
Les commentaires de la chancelière ont suscité de nouvelles attentes concernant le budget du printemps. Tout en indiquant la direction générale du voyage, Hunt a pris soin de préciser qu’il était « trop tôt » pour donner des détails précis.
L’ampleur des réductions d’impôts dépendra probablement de la « marge budgétaire », c’est-à-dire du montant des recettes supplémentaires disponibles.
La Grande-Bretagne a plusieurs impôts particulièrement lourds qui devraient faire l’objet de réductions. Le droit de timbre engorge le marché immobilier.
Les seuils d’imposition sur le revenu qui augmentent découragent les gens de travailler plus longtemps et plus dur.
Le taux plus élevé de l’impôt sur les sociétés fait fuir les investissements.
L’automne dernier, la chancelière a utilisé les recettes plus élevées que prévu pour réduire de 2 pence l’assurance nationale des salariés.
Mais dans le même temps, le gel des seuils d’imposition sur le revenu s’est traduit par des dizaines de milliards de recettes supplémentaires.
Ainsi, pour chaque livre donnée d’une main, quatre étaient prises de l’autre.
Malgré tous les discours sur la réduction des impôts, ce gouvernement continuera de superviser le fardeau fiscal le plus élevé de l’après-guerre.
Cette tendance se répétera probablement cette année à moins que le gouvernement ne soit prêt à adopter un zèle de réforme plus radical de la taille et des responsabilités de l’État.
La raison pour laquelle les impôts sont si élevés est que le gouvernement continue de dépenser énormément, avec des sommes record consacrées aux soins de santé, aux soins sociaux et aux prestations sociales.
Cela n’est pas facilité par le fait que la croissance économique a été quasiment inexistante, ce qui signifie moins de revenus.
Cette situation est en passe de s’aggraver dans les années à venir en raison du vieillissement de la population, ce qui signifie moins de travailleurs payant des impôts et une demande accrue de services.
La qualité de nombreux services publics a diminué à cause de toutes les dépenses supplémentaires.
Il existe cependant des exceptions notables. Le Royaume-Uni dépense moins pour l’éducation par élève qu’en 2010, mais la qualité des écoles s’est améliorée grâce aux réformes.
À l’inverse, l’Écosse dépense davantage pour la santé et l’éducation, mais ses résultats sont moins bons que l’Angleterre.
Le Royaume-Uni a aujourd’hui besoin de plus que de légères réductions d’impôts.
Pour être compétitif à l’échelle mondiale et stimuler la croissance, le gouvernement doit également réformer l’État afin que nous puissions bénéficier de réductions d’impôts bien plus importantes à l’avenir.
Matthew Lesh est directeur des politiques publiques et des communications à l’Institut des affaires économiques
