Joshua, 26 ans, combattait pour la troisième fois depuis qu’il avait été battu par Usyk il y a 18 mois sur la mer Rouge. Ce combat, qui s’est terminé par une victoire par décision partagée pour l’Ukrainien, était une revanche de leur premier combat un an plus tôt, que Joshua avait perdu par décision unanime.
Bien que des négociations aient eu lieu à plusieurs reprises pour un combat de « Bataille d’Angleterre » entre Fury et Joshua au cours des dernières années, les deux ne sont pas encore parvenus à un accord sur un combat. Cependant, ils ont déjà été sur le ring ensemble à Finchley ABC en 2010, alors que Joshua était encore amateur.
Fury et Joshua ont proposé des versions contrastées des événements sur ce qui s’est passé lors de leur séance d’entraînement. Mais peu importe, après avoir été sur le ring avec les deux au cours de sa carrière de boxeur, Joshua sait mieux que quiconque ce que les deux meilleurs poids lourds du sport apportent au combat.
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Interrogé sur le prochain combat de championnat incontesté, Joshua n’a pas pu cacher à quel point il était impatient d’être en Arabie Saoudite pour les voir s’affronter depuis le bord du ring. « Je veux vraiment être là pour ce combat », a-t-il déclaré à Boxing Social.
« J’ai combattu Usyk. Je pense que c’est un combattant phénoménal, et je pense qu’il a une excellente équipe autour de lui, et vous n’êtes aussi bon que votre équipe.
« Après avoir été sur le ring avec lui et l’avoir étudié – je l’étudie encore maintenant – je pense que c’est lui qui a le dessus. » Expliquant plus en détail, Joshua a ajouté : « Probablement parce que j’ai fait l’expérience de son rôle de général de ring et de son métier de ring à deux reprises, et je pense qu’il est de premier plan. »
Fury, pour sa part, ne prédit pas que ce sera une compétition aussi serrée. « Usyk, prépare-toi », a déclaré Fury dans un message vidéo montré à Usyk l’année dernière. « Je vais te briser en morceaux, connard, quatre tours. »
Malgré la provocation, Usyk n’a pas pu prédire comment se déroulerait le combat. Au lieu de cela, en réponse au clip, il a répondu lors de la convention WBC : « J’aime mon adversaire Tyson Fury. C’est un gars formidable, j’adore Tyson. »
Usyk a ensuite ajouté : « Hé Tyson, où es-tu ? » Les deux seront de nouveau ensemble d’ici peu, avec des camps d’entraînement en cours avant le combat à succès.
Celui qui triomphera deviendra le premier champion incontesté des poids lourds depuis Lennox Lewis en 1999. Et Lewis choisit Fury pour lui succéder en remportant ce titre.
« Usyk ne peut pas être pris à la légère », a déclaré Lewis à JOE l’année dernière. « Je pense que ce sera un grand combat, car il affrontera un homme différent. Il n’affrontera pas un gars de 6 pieds 7 pouces; il affronte un gars de 6 pieds 9 pouces qui boxe orthodoxe et gaucher et se déplace très bien sur le ring. »
« Je dis toujours qu’un bon petit gars bat toujours un bon grand gars, alors voilà. »
