La première mission lunaire américaine depuis Apollo, transportant une technologie développée par des scientifiques britanniques, a décollé dans l’espace.
Le vaisseau spatial vole désormais en solo en direction de la Lune, où il tentera d’atterrir le 23 février.
En cas de succès, Peregrine pourrait devenir le premier atterrisseur commercial, et le premier atterrisseur américain depuis plus de 50 ans, à atterrir sur la Lune.
La fusée Vulcan a décollé de Cap Canaveral en Floride à 7h18 GMT.
À bord se trouve un instrument connu sous le nom de Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), qui a été développé au Royaume-Uni par des scientifiques de l’Open University (OU) et du Science and Technology Facilities Council (STFC) RAL Space – le laboratoire spatial national du Royaume-Uni – en collaboration avec le Goddard Space Flight Center de la NASA à Washington DC.
Le directeur général d’Astrobotic, John Thornton, a déclaré : « Aujourd’hui, Peregrine Mission One a franchi un certain nombre d’étapes importantes.
« Peregrine s’est allumé, a acquis un signal avec la Terre et se déplace maintenant dans l’espace en direction de la Lune.
« Ces succès nous rapprochent de l’atterrissage de sept nations sur la Lune, dont six n’y sont jamais allées auparavant. »
Peregrine transporte un total de 20 charges utiles provenant de sept pays et de 16 clients commerciaux.
Il s’agit notamment des premières charges utiles lunaires des agences spatiales mexicaine et allemande, ainsi que des premières charges utiles lunaires du Royaume-Uni, de la Hongrie et des Seychelles.
Parmi ces charges utiles commerciales figurent des éléments qui ajoutent une touche de créativité humaine à l’exploration spatiale, notamment une capsule temporelle, un bitcoin et même un album de musique.
Les données collectées contribueront à notre compréhension du potentiel de la Lune à fournir des ressources telles que l’eau, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités pour la future présence humaine sur la surface lunaire.
Le composant construit au Royaume-Uni, appelé spectromètre de masse exosphérique, représente le premier instrument sur la Lune construit au Royaume-Uni et en Europe.
Faisant partie du PITMS, le spectromètre de masse exosphérique permet aux chercheurs d’étudier les atomes et les molécules d’un gaz.
La secrétaire à la Science et à la Technologie, Michelle Donelan, a déclaré : « Le spectromètre de masse exosphérique sera le premier composant scientifique développé au Royaume-Uni destiné à la surface lunaire, marquant un moment historique pour l’industrie spatiale britannique.
« Cette réalisation importante jette également les bases pour comprendre comment maintenir une présence humaine étendue sur la Lune à l’avenir – en changeant pour toujours la façon dont l’humanité interagit avec le système solaire qui nous entoure. »
Comprendre l’eau sur la Lune est une partie importante du programme Artemis, visant à explorer plus que jamais la surface lunaire.
Libby Jackson, responsable de l’exploration spatiale à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « L’atterrisseur lunaire Peregrine contribuera à ouvrir la voie à une exploration plus approfondie de notre système solaire.
« Assister au lancement du premier instrument du Royaume-Uni, et même d’Europe, sur la Lune est un moment extrêmement excitant.
« Nous sommes impatients de voir Peregrine en toute sécurité à la surface et de recevoir des données importantes du PITMS pour nous aider à percer les secrets de l’eau sur la Lune. »
