Les propriétaires du Liverpool Football Club semblent sur le point de conclure un accord énorme qui pourrait changer le paysage du golf masculin d’élite. Fenway Sports Group a réalisé des « progrès significatifs » sur un accord de 2,4 milliards de livres sterling qui verrait le consortium d’entreprises sportives acquérir une participation minoritaire dans le PGA Tour.
Mais l’accord pourrait plonger l’équipe américaine dans une lutte de pouvoir immédiate avec le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, les bailleurs de fonds de LIV Golf et les propriétaires du Newcastle United Football Club.
Le monde du golf professionnel a été profondément ébranlé en juin dernier lorsque le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a annoncé que le PGA Tour avait conclu un « accord-cadre » avec la ligue rivale LIV Golf pour fusionner les deux circuits aux côtés du DP World Tour (anciennement la tournée européenne).
La date limite du 31 décembre 2023 avait été fixée pour finaliser l’accord de fusion, mais malgré les négociations en cours, cette date limite initiale est dépassée. Cependant, une note du PGA Tour qui a été transmise à ses joueurs membres le soir du Nouvel An indiquait que les discussions avec LIV Golf allaient se poursuivre au cours de la nouvelle année.
Un bulletin d’information sur le site officiel du PGA Tour a également fait le point sur les discussions avec Strategic Sports Group (SSG), le nom du consortium qui tente d’investir dans le PGA Tour. FSG, propriétaire du Liverpool FC, fait partie de SSG.
La mise à jour de Monahan indique que « nous avons fait des progrès significatifs » dans les négociations avec SSG et travaillons actuellement à la finalisation des termes et à la rédaction des documents nécessaires.
Monahan a également décrit les discussions avec les propriétaires de LIV, PIF et DP World Tour, comme « actives et productives ».
L’objectif final du PGA Tour est de réunir SSG, PIF et DP World Tour en tant que co-investisseurs minoritaires dans une entité nouvellement fusionnée appelée PGA Tour Enterprises en 2024.
Monahan a ajouté : « Ces partenariats nous permettront d’unifier, d’innover et d’investir dans le jeu au profit des joueurs, des fans et des sponsors. »
FSG possède déjà plusieurs équipes sportives en plus du Liverpool FC, notamment la franchise de baseball des Red Sox de Boston et l’équipe de la LNH, les Penguins de Pittsburgh. Le groupe a déjà réalisé son premier investissement dans le golf en achetant une franchise dans la nouvelle compétition numérique TGL, dont le lancement a été retardé de 12 mois.
LIV Golf a provoqué une énorme perturbation du statu quo du golf en 2022 en réussissant à attirer plusieurs stars de premier plan du PGA Tour grâce à des accords extrêmement lucratifs qui se chiffrent en centaines de millions.
Malgré les discussions en cours entre les acteurs du jeu, le champion des Masters 2023 Jon Rahm est devenu le dernier joueur à changer de camp, rejoignant LIV dans le cadre d’un accord de 450 millions de livres sterling qui a immédiatement fait de l’Espagnol l’un des sportifs les mieux rémunérés de la planète.
PIF semblait prendre le dessus sur le PGA Tour lorsque Monahan a annoncé son intention de fusionner les circuits auparavant en guerre, mais l’arrivée de SSG à la table des négociations suggère qu’un véritable compromis pourrait être dans l’offre. Reste à savoir si les opérations saoudiennes sont prêtes à travailler dans de telles conditions.
Le président du Liverpool FC et du FSG, Tom Werner, a confirmé en novembre que son groupe était intéressé à faire partie d’un nouveau PGA Tour. Il a déclaré au Boston Globe : « Un certain nombre de personnes ont levé la main pour dire qu’elles seraient intéressées à aider la nouvelle PGA, et c’est vraiment aux joueurs et au conseil d’administration de décider dans quelle direction ils veulent aller. Nous avons dit que nous pensions pouvoir les aider, mais c’est vraiment à eux de décider de la voie à suivre.
« Nous avons toujours pensé que le golf est un sport en pleine croissance et nous pensons avoir des compétences en matière d’hospitalité, de billetterie, de création d’enthousiasme pour le lieu où vous venez, de sponsoring, de relations avec les fans – ce sont des domaines dans lesquels nous avons une expertise.
«Il y a une histoire selon laquelle nous détournons les yeux du ballon. Nous nous concentrons évidemment sur les entreprises dans lesquelles nous travaillons. Si cela se produit, cela se produira, mais cela ne détournera pas notre attention.
