L’inflation dans la zone euro a fortement augmenté, mettant en péril les espoirs d’une baisse des taux d’intérêt. Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, a averti que les prix pourraient continuer à augmenter pendant des mois.
Le chiffre de 2,9 % publié aujourd’hui est en hausse par rapport à l’inflation annuelle de 2,4 % enregistrée en novembre – bien que bien en deçà du pic de 10,6 % d’octobre 2022. Il fait suite à sept baisses mensuelles consécutives.
Mme Lagarde a prévenu que cette tendance se poursuivrait probablement au début de 2024. La banque centrale des 20 pays de l’Union européenne qui utilisent l’euro a relevé son taux d’intérêt de référence à un niveau record de 4 pour cent et s’est engagée à le maintenir à ce niveau aussi longtemps que possible. aussi longtemps que nécessaire pour ramener l’inflation à son objectif de 2 %, considéré comme le meilleur pour l’économie.
La chute de l’inflation plus rapide que prévu au cours des derniers mois de 2023 avait conduit certains analystes à prédire que la banque centrale commencerait à réduire les taux d’intérêt dès mars – mais le rebond de l’inflation en décembre soutient les analystes qui prédisent que les taux ne commenceront pas. descendre jusqu’en juin.
Carsten Brzeski, économiste en chef de la zone euro à la banque ING, a déclaré qu’une hausse de l’inflation à 3,8 pour cent contre 2,3 pour cent en Allemagne, la plus grande économie d’Europe, « renforce la position consistant à garder une main très ferme et à ne pas se précipiter dans des décisions de baisse des taux ».
Les responsables de la Réserve fédérale américaine ont également souligné l’importance de maintenir les taux élevés jusqu’à ce que l’inflation « baisse clairement », selon le compte rendu de leur réunion des 12 et 13 décembre publié mercredi. La Fed a annoncé trois baisses de taux cette année.
Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté de 3,1 pour cent en novembre par rapport à l’année précédente.
Des taux d’intérêt plus élevés sont l’outil typique des banques centrales contre l’inflation. Ils augmentent le coût des emprunts destinés aux achats des consommateurs, en particulier des maisons et des appartements, et aux investissements des entreprises dans de nouveaux bureaux et usines.
Cela réduit la demande de biens et atténue la pression sur les prix, mais cela peut également limiter la croissance à un moment où l’offre est limitée en Europe. L’économie a reculé de 0,1 pour cent au cours du trimestre allant de juillet à septembre.
Cependant, l’inflation elle-même constitue un défi majeur pour la croissance économique, car elle prive les consommateurs de leur pouvoir d’achat.
La BCE – comme d’autres banques centrales du monde – a déclaré qu’une hausse rapide des taux était le meilleur moyen de maîtriser la situation et d’éviter des mesures encore plus drastiques par la suite.
Le chiffre de l’inflation de décembre a été stimulé par la fin des subventions énergétiques en Allemagne et en France, qui avaient fait baisser les prix il y a un an.
L’inflation sous-jacente, qui exclut les prix volatils des carburants et des produits alimentaires, a diminué à 3,4 pour cent contre 3,6 pour cent en novembre, selon l’agence statistique de l’Union européenne Eurostat.
Ce chiffre est surveillé de près par la BCE.
L’inflation a atteint un sommet en Europe lorsque le rebond de la pandémie de COVID-19 a mis à rude épreuve les approvisionnements en pièces détachées et matières premières, puis lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, augmentant les coûts de la nourriture et de l’énergie.
Depuis, l’Europe a trouvé d’autres sources de gaz naturel en dehors de la Russie pour produire de l’électricité, alimenter des usines et chauffer des maisons, de sorte que les prix de l’énergie ont baissé.
L’Europe – et le reste du monde – est confrontée à la possibilité de nouveaux retards et d’une hausse des prix des produits de consommation, alors que les attaques des rebelles Houthis du Yémen ont dissuadé les plus grandes compagnies maritimes de conteneurs du monde et le géant de l’énergie BP de naviguer dans la mer Rouge et le canal de Suez. .
