L’ancien plan de secours de Toto Wolff pour Lewis Hamilton, Nyck de Vries, courra en Formule E en 2024, bien qu’il ait été qualifié de « police d’assurance » du directeur de l’équipe Mercedes par le pilote de rallye Tom Coronel.
De Vries était autrefois une propriété incontournable sur l’échelle des séries d’alimentation, remportant le titre de Formule 2 en 2019 pour la troisième fois après une carrière de karting chargée de trophées qui l’a vu ajouté à l’académie des pilotes McLaren en 2010.
Bien qu’il ait remporté le titre de F2, c’est le vice-champion Nicholas Latifi qui a fait le pas vers la F1 avec Williams tandis que De Vries a choisi de rejoindre les opérations de Formule E de Mercedes, donnant ainsi le coup d’envoi d’un partenariat fructueux entre les deux parties.
Après avoir impressionné lors de sa première campagne dans la série, le Néerlandais a été promu au poste de pilote de réserve, partageant ces tâches avec son coéquipier de Formule E et ancien pilote McLaren F1 Stoffel Vandoorne. Ce rôle s’est poursuivi jusqu’à la saison 2022, au cours de laquelle il a fait ses débuts en FP1 avec Williams à Barcelone, avant de conduire pour Mercedes en France et au Mexique.
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Discutant des chances de De Vries de progresser chez Mercedes au cours de la saison 2022, a déclaré Coronel RacingActualités365: « Si Lewis Hamilton s’arrête, Nyck de Vries obtiendra le siège. Est-ce que tu sais pourquoi? Comme je le dis depuis un an, Nyck est la police d’assurance de Toto Wolff.
« Bien sûr, il l’a déjà vécu une fois avec Rosberg. Je ne veux pas dire qu’il « utilise » Nyck, mais c’est pour cela qu’il le garde près de lui. C’est un garçon qui fait tout ce qu’il aurait dû faire. Il a remporté tous les championnats qu’il aurait dû gagner.
Coronel a ajouté plus tard : « Si vous regardez son palmarès et si vous voyez ce qu’il fait encore maintenant, Nyck n’a jamais manqué de rien par rapport aux autres pilotes. C’est exactement ce que vous obtenez. »
Cependant, De Vries n’a jamais eu la chance de succéder à Hamilton chez Mercedes. Au lieu de cela, des débuts mémorables et marquant des points en tant que remplaçant d’Alex Albon de Williams au Grand Prix d’Italie ont incité Helmut Marko à le signer pour AlphaTauri avant la saison 2023.
Les célébrations ont été de courte durée, cependant, car De Vries a eu du mal à s’acclimater au difficile AT04, luttant contre son coéquipier Yuki Tsunoda, qui entamait sa troisième année avec l’équipe. Après dix courses décevantes, le pilote de 28 ans s’est retrouvé sur le billot et Daniel Ricciardo l’a remplacé à partir du Grand Prix de Hongrie.
De Vries a annoncé son retour en course fin 2023, en signant pour Mahindra alors qu’il se prépare pour les deuxièmes débuts de sa carrière en Formule E. Autrefois considéré comme un futur pilote Mercedes, les chances du Néerlandais de rouler à nouveau en F1 semblent extrêmement minces.
