Les postes de manager et de capitaine de Manchester United sont deux des postes les plus scrutés du football mondial, surtout lorsque les choses ne se passent pas dans le sens du club. Cela a été le cas pour Erik ten Hag et Bruno Fernandes cette saison, mais il est clair que les deux se soutiennent toujours après un blockbuster du lendemain de Noël à Old Trafford.
United semblait destiné à tomber à un nouveau plus bas cette saison contre Aston Villa alors qu’ils étaient menés 2-0 à la mi-temps grâce à des buts sur coup de pied bon marché de John McGinn et Leander Dendoncker.
Mais les Red Devils ont repris vie dans un Old Trafford atmosphérique après la pause, avec le doublé d’Alejandro Garnacho et le premier but de Rasmus Hojlund en Premier League assurant un triomphe mémorable 3-2.
Fernandes a été l’un des meilleurs joueurs de Ten Hag contre une Villa en forme, qui aurait été à égalité de points avec le leader Liverpool s’il avait conservé son avance.
Le capitaine de United a rappelé ses critiques sur sa qualité et pourquoi Ten Hag l’évalue suffisamment pour lui avoir remis le brassard de Harry Maguire de façon permanente cet été.
Après le match, le lien étroit qui les unissait a été confirmé par des images publiées sur le compte TikTok d’Amazon Prime Sport, montrant une étreinte chaleureuse dans le tunnel.
Ten Hag a serré Fernandes contre lui pendant qu’ils étaient en pleine discussion avant de partager un sourire, et ce dernier est retourné sur le terrain pour mener son entretien d’après-match.
Le Néerlandais a fait l’objet de rapports remettant en question sa relation avec le vestiaire lors de l’un des pires débuts de saison de United.
Mais il ne fait aucun doute que ses joueurs se battent pour son projet, et peu de liens seront plus serrés qu’avec son skipper.
La saison a été tout aussi difficile pour les joueurs de United que pour Ten Hag, dont l’avenir tombe sous une nouvelle vague d’incertitude alors que Sir Jim Ratcliffe et INEOS se lancent dans la M16.
Et après le retour de Villa, Fernandes a même suggéré qu’il s’était parfois remis en question sur sa propre qualité cette saison.
« La confiance doit être là parce que si vous ne croyez pas les uns dans les autres, ça va être difficile », a déclaré Fernandes à Amazon Prime après son temps plein.
« De toute évidence, dans ces derniers instants, il va y avoir une certaine incrédulité, même en vous-même. Vous commencez à penser : ‘Suis-je même assez bien pour être ici ?’
« C’est normal quand les choses ne vont pas bien. C’est comme ça qu’on surmonte cela et qu’on obtient des résultats même quand les choses ne vont pas bien. »
Il a ajouté : « En tant que joueur de Man United, vous savez que vous allez être critiqué, mais vous devez savoir comment gérer cela et jouer à ce niveau. »
Le fait que Fernandes ait créé 100 grosses occasions en jeu ouvert en Premier League en 2023, soit 29 de plus que Mohamed Salah, deuxième, dissipe immédiatement ce doute.
