À l’époque préhistorique, le climat était beaucoup plus chaud et les niveaux de dioxyde de carbone étaient quatre fois plus élevés qu’aujourd’hui.
Cela a produit une vie végétale abondante et a également augmenté les niveaux d’oxygène, ce qui signifie que les animaux ont grandi et évolué pour devenir beaucoup plus grands que ceux que l’on trouve aujourd’hui – du moins c’est ce que croient les scientifiques.
Les anciens humains auraient été chargés de chasser et de fuir des animaux aussi massifs que le mammouth laineux, d’énormes hyènes, sans parler des crocodiles aux proportions gargantuesques.
Aucun de ces animaux n’était plus gros que dans les Amériques, un endroit resté coupé du reste du monde, permettant aux proies et aux prédateurs de se développer sans interférence extérieure.
Lorsque les humains sont arrivés pour la première fois sur le continent, ils auraient rencontré non seulement des animaux qu’ils n’avaient jamais vus auparavant, mais aussi des animaux d’une taille qui leur était complètement étrangère.
De nombreuses théories existent sur l’identité des premiers humains à atteindre les Amériques, y compris l’hypothèse soultréenne, qui prétend que les Espagnols préhistoriques y sont arrivés les premiers.
Théorie controversée, elle met en évidence des preuves d’outils soultréens distinctifs trouvés en Amérique du Nord qui ont servi de base à la technologie Clovis ultérieure qui s’est répandue dans toute la région.
Les partisans disent que les habitants de la culture solutréenne ont migré vers l’Amérique du Nord il y a environ 21 000 à 17 000 ans par bateau le long de la banquise de l’océan Atlantique Nord.
Entourées de controverses et rejetées par beaucoup, leurs recherches ont été mises en pratique lors du documentaire de la Smithsonian Channel, « Ice Bridge : The Impossible Journey ».
Selon la théorie, ils ont atterri dans la baie de Chesapeake, la partie du bassin versant qui s’étend sur environ 524 milles de Cooperstown, dans l’État de New York, à Norfolk, en Virginie.
Leur première tâche, a noté le narrateur du documentaire, était de « fabriquer les outils et les armes dont dépend leur survie », par peur de l’inconnu.
Cet inconnu était sans limites, avec la grande canopée de nature sauvage glacée contenant une flore et une faune jamais rencontrées auparavant par les Solutréens, l’Amérique du Nord abritant à l’époque « d’énormes mammifères préhistoriques sans précédent dans l’Europe de la période glaciaire ».
Le narrateur poursuit : « Parmi eux, l’un des prédateurs les plus terrifiants de tous les temps, l’ours à face courte.
« Capable de poursuivre sa proie à 40 km/h et d’atteindre une hauteur de 13 pieds. »
L’ours à face courte a atteint son apogée il y a environ 800 000 ans et a disparu il y a 11 000 ans, à peu près au même moment où la ville de Jéricho en Cisjordanie émergeait et où la Grande-Bretagne était encore habitée par des chasseurs-cueilleurs.
Il existe deux espèces reconnues : le petit ours à face courte (Arctodus pristinus) et l’ours géant à face courte (Arctodus simus), ce dernier étant considéré comme le plus grand carnivore de mammifères terrestres connu qui ait jamais existé.
Ils auraient également affronté des paresseux terrestres géants, connus sous leur nom de Megalonyx jeffersonii. La plus grande des espèces, ils atteignaient la taille d’un bœuf à l’âge adulte, mesurant environ 3 mètres de long et pesant jusqu’à 1 000 kg.
Évoluant en Amérique du Sud il y a environ 35 millions d’années, le paresseux terrestre géant a finalement migré vers l’Amérique du Nord il y a environ huit millions d’années.
Il aurait vécu aux côtés de l’ours à face courte, principalement autour des rivières et des lacs, et aurait existé à une époque connue sous le nom de « Grande ère glaciaire ».
À cette époque, à son apogée, jusqu’à 30 pour cent de la surface de la Terre était recouverte de glaciers, avec des parties des océans du nord gelées, laissant un environnement dans lequel seuls les animaux les plus robustes pouvaient survivre.
En 2018, des archéologues ont découvert les empreintes fossilisées d’anciens humains au monument national de White Sands, au Nouveau-Mexique.
Le même site a découvert des empreintes humaines dans les empreintes de paresseux terrestres géants, suggérant aux scientifiques que les humains auraient pu autrefois chasser ces bêtes.
Si l’hypothèse solutréenne est retenue dans certains milieux, d’autres experts la jugent « scientifiquement invraisemblable », comme la généticienne Jennifer Raff.
Écrivant dans The Guardian en 2018, elle a déclaré que la théorie « suggère une origine européenne pour les peuples qui ont fabriqué les outils Clovis, la première tradition reconnue des outils en pierre dans les Amériques ».
Le Dr Raff, qui est apparu dans le documentaire du Smithsonian, a ajouté : « En plus des problèmes scientifiques liés à l’hypothèse solutréenne dont je parlerai bientôt, il est important de noter qu’elle a des implications politiques et culturelles manifestes dans le fait de nier que les Amérindiens sont les seuls. peuples autochtones des continents.
